在改革开放后相当长的一段时间内，中国的财税改革都是沿着放权让利的思路展开的。国家为解决财政经费不足，允许一些行政事业单位立项收费。但在体制磨擦、利益驱动、规范滞后和监督疲软的叠加影响下，政策的初衷早已被挪位、扭曲，收费已全失本来面目。早在20世纪90年代末，费改税就被确定为今后财政体制改革的“重头戏”。鉴于“三乱”始于“行路难”，因而从“行路”上启动“费改税”成为当务之急。为此，国家早就着手研究从道路和车辆上“开刀”。取消养路费，增设燃油税作为费改税总体工程中的第一个“突破口”。对此，现行《公路法》也作出较为明确规定。
然而，燃油税这个方案在最早的设计者手中，就曾引起了不小的争论。当时有不少人认为，开征燃油税的时机远未成熟，一方面是目前上路不烧油的交通工具不少，包括燃气的、电动的、还有使用太阳能的；而燃油不上路的则更多，如飞机、轮船等。另一方面是改了税后怎么征管，是在生产环节，还是在流通环节。如果在生产环节征税，势必要增加企业生产的流动资金，如此就会出现拖欠，加大“三角债”的比例。此外，含税的高价油极易刺激走私，尤其是改了税，原来归地方收取的养路费等，就要大部分收归国家，将会使一些本来就捉襟见肘的地方财政雪上加霜。若是在流通环节征收燃油税，难度则更大，全国各地加油站多如牛毛，征管工作面广量大，税收成本势必加大，而如按某些人提出的那样，搞石油专卖，岂不是又回到了计划经济的老路上去了！更让人挠头的问题———这些年来，许多地方政府修了不少高等级的公路，自有资金不足，大多举了债，时下正靠着收取养路费来还债，改了税之后，还有钱还债吗？再有，原来在公路上靠收费吃饭的人数目庞大，在一些基层县镇，其人数远远超过当地的税务人员，改了税，这部分人的饭碗势必就要砸掉，是下岗还是分流？不言而喻，任何一项改革都不会是一帆风顺的，改革者必须有深思熟虑的思路和志在必得的勇气。
回顾近年来，燃油税“费改税”方案一改再改，时至今日，这一改革措施仍未实施，足见国家对于取消养路费，开征燃油税是小心翼翼、慎之又慎的。开征燃油税是关系到国民经济方方面面的一项系统工程，可以说是“牵一发而动全身”。
燃油税之所以屡遭流产而难以出台，究其原因是多方面的。首先，涉及到利益格局的调整。现有路桥收费是由公路监管部门来收取的，所收费用中相当一部分进入地方政府的腰包。而取消养路费，开征燃油税后，这笔钱将上缴国家财政，如此势必影响到地方政府的实际利益，因此，如何调整中央和地方的利益格局问题，就成为一大难点问题；
其次，开征环节有待进一步明确。燃油税在工业环节还是销售环节征收一直争论不休。如果在生产环节征收，有可能导致加油站进油不走原油厂这一正规渠道，而是通过私人油站购油，这无异于“鼓励”原油走私。而如果在销售环节，即在加油站征税，必须在各加油站配备税控机，要投入大量成本不说，那么多的加油站如何管理也是一个棘手的问题。
再次，国际原油价格波动的影响。由于国内原油相当一部分依赖进口，而近年来，国际局势持续动荡，尤其是中东局势持续不稳定，导致油价居高不下。专家们认为，在原油价格下跌时推出燃油税最为有利。目前中东局势趋于缓和，估计国际油价会不断回落，现在正是推出燃油税最佳时机。
早在10年前，海南省就成为全国率先实行“燃油附加费”的地区。“燃油费”改革给海南省带来的收益是相当可观的，改革前，全省养路费等四种费用一年收入2.2亿元，改革后的1994年当年燃油费收入就达4.5亿元，之后逐年递增，去年达到7.5亿元。就车主来说，最大的受益者是平时跑车不多的私家车主，而出租车和其它运营车辆的缴费则大大增加。
的确，取消养路费，征收燃油税将会对城乡居民的日常生活和国内的汽车工业、公路建设产生积极影响。从公路管理方面来看，由于实行按车辆类型交纳养路费的制度，现今公路上的货车超载吨位越来越大，交几吨的养路费却拉十几吨、几十吨的货，车主逃了费，却带来了交通事故隐患和给路面造成很大损害，而费改税则能实现多用路多收费的公平原则。同时，实行燃油税，撤掉层层收费站，司机少了停车、交费、查车、交罚款等负担，省了跑腿审批办证交费的麻烦，运输成本有望下降，或许能给老百姓带来实惠；从汽车工业发展来看，一方面，能够促进私人汽车消费的升温。以每辆私家车平均每年行驶里程在1—2万公里之间，平均耗油量为每年1吨左右计算，车主所交的燃油税要比养路费少；另一方面，能够进一步促进汽车业生产技术的更新换代。由于老旧车辆的油耗较高，所交的燃油税必然要高，这将对今后汽车工业的技术进步提出新的课题，促使汽车业更多地利用电喷和柴油技术，更多地采用轻型材料和节能技术，有利于节约石油资源和减少污染。
应该说，征收多年的“养路费”已经到了该寿终正寝的时候了，燃油税也应登台亮相了，为此，国家主管部门正会同有关部门推出一系列配套性规章，以保障交通和车辆税费改革的到位。但就目前情况看，取消养路费，实行燃油税遭遇到宏观环境和技术层面等诸多问题，仍有一段相当长的路要走，但随着市场经济步伐的加快，宏观经济形势的改善，时下正是燃油税出台的极好时机，正如一些专家们所指出：战术不能坏了战略，燃油税早晚要上，麻烦早晚要闹，而今市场平缓，物价不足虑，现在就应先上燃油税，不然过这村就要等下一个店了。以宏观经济论，费改税不宜推托，该出手时就出手。
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