5月28日，在“最后期限”到来前几个小时，欧盟与中国就中国焦炭出口问题达成协议，欧盟最终取消了与中国在世贸组织“对簿公堂”的计划，从而使一场由焦炭引起的中欧贸易战在最后关头得以避免。
最后关头避免“擦枪走火”
5月28日是欧盟与中国就焦炭贸易问题谈判“最后期限”的最后一天，如果当天双方仍未能就焦炭贸易问题达成妥协，欧盟将把中国告上世贸。
欧中之间的“焦炭谈判”可谓一波三折。早在5月10日，欧盟就曾设定过一个5天的“最后期限”丛？4日之前，中国如果不取消焦炭出口限制，欧盟将向世贸组织提起诉讼。虽然欧盟谨慎地避免称其为“最后期限”或“最后通牒”，但此间媒体把它看作是欧盟第一次用限期对中国施压。
据消息灵通人士透露，此后中欧贸易高官就此问题进行了非常密集的“紧急谈判”，希望在“最后期限”到来前达成一个双方都满意的妥协方案。虽然双方最终没有在14日前达成协议，但欧盟并没有向世贸组织提起诉讼。欧盟委员会贸易委员拉米的发言人冈萨雷斯告诉记者，欧盟当时认为正在进行中的谈判非常有“建设性”，因此欧盟决定延长谈判期限。
就在外界为此松了口气的时候，冈萨雷斯24日再次宣布，如中欧未能在28日前就这一问题达成协议，欧盟仍将向世贸组织提起诉讼。此间分析家认为，28日是真正的最后期限，欧盟对此“非常认真”。
28日中午，在欧盟委员会的例行新闻吹风会上，欧盟委员会发言人迈克尔。曼还说，中欧仍在进行磋商。眼看双方就要面临最后限期结束的尴尬局面了。然而，记者于当天晚上8时收到了欧盟委员会的新闻邮件，称欧盟与中国终于达成了协议。
双方都做出了妥协
欧盟委员会在28日晚发布的新闻公告中称，欧盟与中国已就双方焦炭贸易问题达成协议，2004年中国向欧盟的焦炭出口将不低于去年450万吨的水平。新闻公告称，中国对焦炭的出口许可证将毫不延迟地授予相关企业，以保证焦炭价格在国际市场上与中国国内市场同等待遇，做到“公平、透明和没有差别”。
此外，双方还同意密切关注与焦炭贸易相关的问题并保持磋商，争取在今后几周内解决2004年之后的出口许可证问题。
一位介入谈判的欧盟委员会官员告诉记者，虽然表面上是中国做出妥协，但实际上在双方近3个星期的密集谈判中，欧盟也“充分考虑到了”中国的难处，双方最后是“各退一步”：欧盟没有坚持最初的中国完全取消出口许可证限制这一立场，而中国也同意在今年维持与去年相当的出口量。
这位官员告诉记者，虽然欧盟及成员国对中国的焦炭出口许可证制度仍存有疑虑，但双方协议的达成，在很大程度上缓解了此前成员国及相关行业给欧盟委员会施加的强大压力。他说：“我们是顶不住持续不断的压力的。”
焦炭被称为钢铁工业的“基本食粮”，是世界原料市场上的抢手货。中国是产焦煤大国，也是世界焦煤市场的主要出口国。2003年，中国焦煤出口量高达1400万吨，但国际焦煤市场仍供不应求。
由于本身资源的匮乏，世界许多国家和地区的钢铁生产严重依赖焦煤进口，欧盟就是其中之一。2003年，欧盟从中国进口焦煤约440万吨，占欧盟钢铁业焦煤年消耗量的31%.欧盟官员称，年初中国出台对焦煤出口的限制措施，是致使国际市场上焦煤价格飙升的主要原因。目前焦煤的价格已由去年的每吨平均约200美元涨至每吨约450美元。
焦煤短缺，价格飙升，使许多欧盟成员国的大钢铁制造商遭到重创，面临急剧减产和利润急剧缩水的双重打击。大的钢铁集团遭受重创，一些小的钢铁企业只有倒闭了事。这也是为什么欧盟成员国和相关行业向欧盟施加巨大压力的原因。
日趋成熟的中欧贸易关系
此次中欧焦炭贸易纠纷看似严重，险些引发中欧的贸易战，但此间一位分析家指出，这并不意味着双方的“贸易蜜月期”出现问题。恰恰相反，贸易问题能够通过双边谈判解决正说明了双方贸易关系的成熟。
欧盟委员会一位贸易专家指出，欧盟并不怕问题的出现。伴随着中欧贸易的增长和双边关系的紧密，这样或那样的问题不可能完全避免。问题的关键是，在双边遇到困难和摩擦时，能否有适当的解决渠道？双方能否通过协商和对话解决问题？
这位专家指出，中欧经贸发展一向以稳定和快速著称，近几年来，中欧贸易额每年的增长幅度都超过30%，欧盟已经跃升为中国的第二大贸易伙伴。双方贸易之所以能够保持健康快速的发展，其中一个原因就是中欧之间已经建立了比较成熟的磋商和对话渠道，双方各个级别的贸易磋商管道非常畅通。
他说，过去中欧贸易也有过一些纠纷，但都经过双边协商得到了解决。此次焦炭贸易纠纷的解决过程，再一次显示出中欧磋商和对话渠道的可靠性和有效性。
欧盟贸易委员拉米在此后发表声明指出，双方达成（有关焦炭问题）的协议对欧盟的钢铁工业“至关重要”，这一协议也显示出“欧盟与中国的贸易关系日趋成熟”。
中欧各退一步避免贸易战 中欧贸易关系日趋成熟
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