从深圳发回的报道称，通关不畅、优势削弱已成为当前中国保税区面临的共同难题。为增强国际竞争力，作为区域经济龙头的中国港口城市上海、天津和深圳又开始了新一轮改革：保税区与港口联动，向自由贸易区转型，最终向自由港过渡。
报道援引深圳经济专家的话表示，中国保税区在三城市试点转型为自由贸易区，是国际通行的做法。
报道称，如今对保税区的贸易限制很多，保税区企业被视作境外企业，保税区贸易企业没有进口经营权，无法开展国际贸易，企业在购汇和结汇等方面，比保税区外面的同行企业所受到的限制更多，中国保税区实际上更像是一个大保税仓。在这种背景下，一条更现实的路就是将范围更小的保税区向自由贸易区转型。
2004年8月，国务院在上海外高桥试点的基础上同意进一步扩大区港联动试点范围，先后有青岛、宁波、大连、张家港、厦门、深圳、天津等保税区开展区港联动试点，由此拉开了中国保税区向自由贸易区转型的序幕。
报道援引深圳经济专家的话分析，自由贸易区对每个区域的影响不同。从深圳的角度看，虽然自由贸易区令人期待，但可能概念的成分更大。
由于目前深港已经成为共同的市场，CEPA的实施已经完成了很多自由贸易区的功能。但对于天津和上海来说却不同，上海外高桥保税区正致力于打造中国最大的自由贸易区，而天津保税区则对打造针对日本和韩国的东北亚自由贸易区的意义更大。
