全加华人协进会(平权会)暨安大略省人头税苦主及家属联盟,4月9日在多伦多嘉兰中心举办人头税苦主及家属咨询大会。超过500市民参与,很多人首次以苦主家属身份前来登记,因过于踊跃,一度令登记申请表亦不够用。
据北美《世界日报》报道,当天下午一时左右,来自四方八面关心人头税事件进展的市民不断进场。有很多市民是第一次登记苦主家属身份,一度令申请表格也用完,主办单位要立即补充,以应付继续进场的市民。
出席会议者有联邦议员邹至蕙、省议员马基斯、谭润棣、及安省人头税苦主及家属联盟会长刘来增、副会长谭荣德等及市民500多人。
行程紧张的邹至蕙最后到达会场,她表示曾亲与哈珀总理对话,内容谈及人头税道歉文稿事项,哈珀政府为道歉文件之撰文内容及词汇,征询她参与意见。在往后的行动上,她主张以更积极态度向政府表态,以争取应有赔偿。
加拿大平反人头税,经过平权会及各地人头税平反索偿组织20多年来不断争取,在最近之联邦保守党第一份施政报告中,终于承诺在国会就此事件作出道歉。这次举行之苦主及家属咨询大会,是为敦促政府尽快在一年内,对苦主及家属作出妥善公正的赔偿。并将发起签名运动,以请愿形式表达意愿。因现在政府只作了第一步道歉,华人应要他们作出第二步行动就是偿还。
王裕佳对多年来华人为平反人头税的努力,现能争取到政府承诺道歉之事,表露出安慰之情。他认为,这是华人社群值得庆祝之事,有能够被别人重视的感觉。他呼吁平权会能与各地平反联盟,共同举办庆祝典礼,接受国会向华人作出道歉。
人头税苦主及家属联盟会长刘来增表示,这次咨询大会共分六次举行,安省三次(包括下周日在士嘉堡及密西沙加),渥太华、蒙特利尔及温哥华各一次。咨询会重点有三点:一是正式向会员及关心此事的市民,作出平反运动进度的详情报告;第二收集苦主索偿要求,分析后向政府提交;第三给予苦主知情机会,有些受害者远居小镇,根本无法知道政府已承诺平反人头税,目前真正苦主及其配偶只剩200人左右,在世的也超过百岁。对政府要求也只是苦主本人及其妻是第一偿还,其子女是第二偿还,至于第三代有权接受的,只是象征性质的偿还。
手持80多年前加拿大政府发出征收了500元人头税收据的周来愉表示,这份1918年他父亲被加拿大政府征收人头税的不平等证据,一直保留至今,因住在尼拉加小镇,所以才登记苦主家属。他父亲为缴付500元人头税款,足足背负债务5年以上,500元在当时可以买大屋住。而因父亲无钱,不能申请他早来团聚,自己在23岁才来加国,但父亲已在医院奄奄一息,不久就去世了。