国际上，衡量税收收入规模的常用指标为宏观税负（即税收收入占国内生产总值比重）。从世界范围看，不同国家宏观税负存在着明显的差异，比如2001年，最高的达47.6％，最低的仅为6％，大多数国家为20％左右。研究表明，影响和制约一个国家宏观税负的因素很多，包括经济发展水平、资源禀赋、工业化程度和经济开放度等经济因素以及人口、城市化和国民素质等非经济因素。美国经济学家霍利斯·钱纳里等人通过分析1950年―1970年101个国家历史数据证实，经济发展水平是决定一个国家宏观税负最为重要的因素。一般来讲，人均国民生产总值较高的国家，其宏观税负相应也较高。此外，人口和幅员也是影响一个国家宏观税负的重要因素。在钱纳里等人观察的有效样本89个国家中，23个大国宏观税负明显高于66个小国。因此，在进行宏观税负的国别比较时，必须考虑到不同国家经济发展的阶段性特点和具体国情。
我国是一个人口众多、幅员辽阔的发展中国家。近年来，随着国民经济持续稳定增长，我国宏观税负逐年有所提高，2005年达到了16.2％。这一水平，无论与工业国家相比，还是与大多数发展中国家相比，都显得偏低，除少数欠发达国家外，世界上大多数国家宏观税负都明显高于我国。从人均国内生产总值考察，据国际货币基金组织对20世纪80年代86个人均收入在100―6000美元之间的发展中国家的税收数据研究表明，人均收入低于350美元的22个国家宏观税负的非加权平均值为12.9％；人均收入在350―1700美元之间的43个国家宏观税负的非加权平均值约为18.0％；人均收入高于1700美元的21个国家宏观税负的非加权平均值为22.8％；86个发展中国家宏观税负的非加权平均值为17.8％。显然，从经济发展水平来衡量，目前我国宏观税负偏低。如果考虑到我国产业结构的成熟度、经济的开放度和城市化率以及收入财富分配状况，我国税收宏观税负有更大的上升空间。
