英国已向意大利提出一份秘密交易建议。根据该建议，英国将支持意大利政府对廉价中国鞋征收惩罚性关税的要求，以换取意大利支持英国长时间工作文化。
这是欧盟内部讨价还价的一个典型例证，但它令零售商感到不安。后者声称，如果与意大利达成交易，那么在将来意大利与中国就进口廉价家具和陶瓷制品产生贸易纠纷时，英国将被迫支持意大利。
英国准备在鞋类纠纷中放弃其自由贸易原则，这一事实表明，英国担心在11月份进行讨论时，其它欧盟成员国可能试图取消其“不执行”欧洲工作时间规定的权利。按照欧盟规定，一周工作的最长时间为48小时。
不执行欧洲工作时间规定，被视为英国劳动力市场灵活性的一个关键特点。在这个问题上，英国刚好得到足够多欧盟国家支持，但这个联盟并不牢固。
意大利总理罗马诺·普罗迪（Romano Prodi）新组建的中左政府今年曾告诉英国，意大利将撤销对英国的支持，为此，托尼·布莱尔（Tony Blair）政府所能依赖的主要支持者，将只剩下德国和不坚定的波兰这一联盟。
英国《金融时报》已从许多渠道了解到，英国迫切希望重新获得普罗迪的支持，为此它提出，将支持由意大利牵头的欧盟国家贸易保护主义集团。正是该集团希望对中国和越南进口鞋征收反倾销关税。
但英国提出的交易遇到了障碍：到目前为止，意大利始终拒绝在工作时间问题上写下英国想要的书面保证。
普罗迪政府联盟中的共产主义者和社会主义者认为，英国“不执行”工作时间规定，是对工人的剥削，而且，与其它实行48小时限制的国家相比，这赋予了英国一种不公平的优势。
与此同时，意大利国际贸易部长艾玛·博尼诺（Emma Bonino）希望，在不考虑英国的情况下，能够获得所需多数欧盟国家的支持，对中国鞋征收反倾销税；昨日，意大利和其它南欧国家对塞浦路斯施加压力，希望其脱离自由贸易阵营。
