2011年11月10日－11日，“第11届世界自由贸易园区大会”将在上海举行，这也是第一次在中国举行的国际性自由贸易园区大会。
世界贸易区协会主席马瑟日前在接受《国际金融报》记者采访时表示，之所以选择上海，主要是上海外高桥自由贸易园区有着庞大的规模，而且已经集聚了大量高科技企业。
不过，马瑟同时指出：“上海外高桥自由贸易园区在硬件上愈来愈完善，但是软件方面的建设尚不足，必须从当前的货物集散中心功能向服务贸易功能为主。”
此前，英国《金融时报》旗下的FDI杂志在最新一期刊物中发表了第一份全球特殊经济贸易区排名，将2010年－2011年度全球最佳自由区这一最高荣誉授予了上海外高桥保税区。其中，外高桥保税区在口岸条件、经济规模、基础设施、政策稳定性等方面表现尤为突出。
上海综合保税区管理委员会副主任简大年表示：“其实，外高桥保税区离国际标准定义的自由贸易区还有一定的距离，正处于从综合保税区向自由贸易园区转型的阶段。不过，包括外高桥保税区在内的上海综合保税区的发展速度和取得的成就是令人瞩目的，当前上海综保区已注册的各种类型的总部近200家，国际贸易结算中心达20个，而且越来越多的跨国企业将其亚太区分拨中心放在了上海综保区。”
根据上海综保区公布的数据显示，上海综保区上半年各项主要经济指标平均增幅超过20％。其中，预计完成进出口总额478亿美元，同比增长28％，增速快于上海市约8个百分点；预计完成集装箱吞吐量1390万标箱，同比增长16％，占上海港集装箱吞吐量比重从上年的86％提升至91％。同时，税收贡献持续增长，预计上半年完成税务部门税收211亿元，同比增长30％。
不过，简大年进而指出，“虽然，上海综保区在功能最前沿、总部最集中两方面卓有成效，但是实现贸易最便利方面尚比较欠缺，尤其是在政策的开放度和监管方面需要有实质性的突破。”
“一方面，上海综保区的税收政策在全球范围内的竞争力并不是很大；另一方面，外汇政策方面也仍有较多限制，我们要争取外汇政策开放在上海保税区先行先试。”简大年表示，接下来综保区功能创新与拓展的工作将主要放在深化国际贸易结算中心外汇管理试点上，目前正在抓紧完善第一批企业试点情况总结，同时选择了12家企业作为第二批试点备选企业，经上海外汇分局全面审核后择机上报国家外汇管理总局审批。另一方面则是着力打造期货保税交割功能。
