野田俊彦当选为日本新首相。他在日本经济政策的取向特别值得关注，大体上推测，他会推动增税方案，如让消费税由5%增加至10%。同时，他又主张减少法人税。以此观之，日本新内阁仍然倚重财政刺激政策以对抗危机，只是在注重财政支出的同时，也把更多目光投射到财政收入上。这表明日本多年来奉行的宏观经济政策并无实质性变化，并不会引起转折性动荡。
这增税背后的利益含义是什么？消费者特别是低收入消费者将直接受害，日本政府财政将直接得益，国际社会也许会看到日元的持续升值。当然，这是理论上的推导。实际上的情况肯定会复杂得多。日本在历史上的消费税之争几乎成了日本政治的魔咒，好几位首相都在这个问题上栽了跟头。1997年，桥本首相将消费税率从3%升至5%，期待着能改善财政状况，然而，结果是税收收入大幅下降，预算赤字不降反升，经济更加混乱不堪。在方案实施的第一年即出现了连续5个季度的经济萎缩，形成了二战后日本最严重的经济衰退。有经济学家甚至把日本经济迟迟难以恢复的帽子扣在这个以消费税打头阵的财政整顿措施上。前车之鉴尤在，以后谁要碰消费税，谁就会倒霉。
但这次野田俊彦可能硬碰。他提税的幅度可能更大，措施更综合（比如想减少法人税以提高企业竞争力）。直接原因当然是债务堆积得太高，加上希腊等国的主权债务危机令日本政府推人及己惊魂难定。目前，日本的债务/GDP的比例为全球第一，约近250%，1945年英国为了抗击希特勒而大举借债造成的债务率也不过250%，现在令全球关注的希腊债务率也就150%上下；公共债务总额方面，日本现已先于美国而突破10万亿美元；2010年日本的财政收入还不够还当年到期的债务。而消费税目前已经占到日本税收的25%，消费税每提高1个百分点，税收就能增加近2.5万亿日元，财政的直接效果显而易见。
尽管提高消费税有政治风险，新首相似乎没有多大的回旋余地。除了上述的两个直接动因外，即可以立即增加税收收入，可以立即缓解国际上对其债务高企的担忧，还有一个基本的形势所迫，即日本的经济形势仍不乐观。日本总务省数据显示，7月份日本失业率为4.7％，环比上升0.1个百分点，已是连续两个月上升。根据日本央行数据，日本国内银行1月平均贷款余额同比下降1.9%，2月降幅为1.9%，3月降幅1.7%……这是日本国内银行月平均贷款余额连续16个月同比下降，这说明日本企业对资金需求仍然非常低迷。日本20多年的经济衰退本质上是资产负债表的大衰退，按野村经济学家辜朝明的大衰退理论推导，日本经济现仍处于“阴型经济状态”——企业不是为利润最大化而是为了负债最小化而经营——努力地生产，拼命地还钱，而坚决拒绝贷款。因此，即使日本处于零利率状态，企业仍然视银行资金如洪水猛兽而不肯借贷。由于2008年以来的全球金融危机仍未退去，日本企业更是如履薄冰，对资金的需求更加谨慎了，任何宽松的货币政策都难以诱惑他们。于是，要刺激经济，保证日本的GDP不至于大幅缩水从而导致更大的社会震荡，只有依赖财政政策刺激，这一政策断断续续延续到如今，使得债务率已经高达250%，怎么办？只有增税！
所以，野田俊彦也许只能铤而走险提高消费税了。最坏的结局是税率提高了，消费因此萎缩了，税收反而下降了，新首相将重蹈桥本的悲剧。我们期待着日本能赢得另外的结局——走出一条改善财政状况的新路。因为，毕竟日本经济已经在泥淖中跋涉了20多年，恢复了相当的元气。现在实施增税方案，虽为险棋，但值得一试。
