在11月举行的G20戛纳峰会上，胡锦涛主席郑重宣布，为进一步帮助最不发达国家发展，中方愿在南南合作框架内，对同中国建交的最不发达国家97%税目的产品给予零关税待遇。这是中国为促进解决发展问题、推动多哈发展议程采取的重要实质性步骤，得到了国际社会和广大发展中国家的赞扬，成为峰会的一个亮点。
新中国的对外援助始自1950年，其形式包括物资与资金的无偿援助、无息/优惠贷款、减免债务、成套项目、人员培训和援外医疗等。中国对广大发展中国家持之以恒的援助改善了广大第三世界人民的生活，促进了受援国经济与社会的发展，帮助受援国提高了自主发展能力，同时发展巩固了与这些国家的友好关系，促进了国际合作，对人类社会的共同发展具有十分重要的意义。
零关税待遇则是中国对发展中国家进行援助的一种新形式。2005年，中国首度对非洲25个最不发达国家190个税目的商品实施零关税。2006年胡锦涛主席在中非合作论坛北京峰会上宣布，中国将进一步向非洲开放市场，扩大同中国有外交关系的非洲最不发达国家对话出口商品零关税待遇受惠面。此后这种零关税待遇逐步扩展，到今天承诺涵盖《中华人民共和国海关进出口税则》全部税目97%，将近5000个税目的商品。
中国对于零关税待遇这一重要实质性步骤的庄重承诺，放在自2008年以来全球经济危机的大背景下看，意义尤其重大。在全球化时代，没有任何一个经济体能免受经济危机的影响，而贸易、投资和市场萎缩，使得处于全球产业链底部的不发达国家面临空前的困难。与此同时，欧美发达国家自顾不暇，无力帮助发展中国家渡过难关。中国的举措无异于雪中送炭，零关税涵盖范围的扩展，势必大幅增加这些发展中国家的对华出口，从而增加其贸易收入。
值得一提的是，最不发达国家可以通过零关税待遇的实施和扩展，增强自主发展的能力。最不发达国家也是工业化程度最低的国家，其传统出口商品主要为初级产品。零关税待遇涵盖了其绝大多数工业制成品，使得这些产品在中国市场上的优势大幅增加，对其工业发展的刺激显而易见。工业化是实现经济社会全面发展的基本保障，也是最不发达国家的重要诉求，中国给予的零关税待遇针对性明确，是对这些国家发展的有效助力。
目前，中国外援正向着形式更加多样的方向发展，然而其中不变的核心精神是周总理在1964年提出的对外援助八项原则之一，根据平等互利的原则提供援助，不把援助看作是单方面的赐予，援助是相互的。当前南南合作的意义不仅在于促进双方的经济与社会发展，还在于在全球经济危机的背景之下探索新的经济发展模式以共度时艰，促进全球经济的复苏。中国的崛起离不开对世界经济体系的融入，而崛起的中国将通过各种崭新的方式为世界经济体系注入动力。
