◇1847年，随着一大批外国传教士来华，以及清朝政府与西方国家在贸易和政治上交流的加强，一家名为英国丽如银行的外资银行在如今新上海时尚地标之一的“外滩18号”的旧址上悄然开门营业，外资银行进军上海滩的序幕也就此拉开。

　　◇1857年，英国的麦加利银行（现在香港称渣打银行）在上海设立分行其业务以存款、放款、汇兑为主，并发行钞票。1864年英国开办汇丰银行，总行设在香港，是第一家总行设在中国的外商银行，1865年在上海设立分行。

　　◇美国花旗银行于1902年在上海设立分行，以后又相继在各大城市设分行。

　　◇到1922为止，上海共有外资银行（包括中外合资银行）30余家。这些银行除了为在上海的外国企业和外国商人服务以外，还开始为中国居民和企业办理简单的储蓄、汇兑等业务。他们发行的纸币，还曾一度成为流行中的通用货币。

　　◇新中国成立后，出于各种原因，许多外资银行纷纷撤离。

　　◇1979年，日本输出入银行经批准进入北京设立代表处，拉开了中国金融市场对外开放序幕。

　　◇1982年，我国开始引进外资金融营业性机构的试点，当年批准香港南洋商业银行在深圳设立分行，南洋商业银行成为新中国第一家外资商业银行。

　　◇1985年，厦门、珠海、汕头和海南4个经济特区向外资金融机构开放，同年11月，全国第一家外汇调剂中心-深圳外汇调剂中心试运行。

　　◇1992年，大连、天津、青岛、南京、宁波、福州、广州7个城市对外资银行开放。

　　◇1995年，我国金融开放进一步扩大，金融市场开放城市增加到24个。

　　◇1996、1997年，外资银行在中国开设的分行分别达到131家和142家，代表处高达527家和543家。

　　◇2001年11月，中国正式加入WTO，根据中国加入WTO议定书，在金融服务业之中，银行业的开放承诺最为彻底。

　　◇2003年12月，将外资银行人民币业务的客户对象扩至中资企业，已有13个城市允许外资银行经营人民币业务。超出承诺的开放包括：将单个外资参股中资银行比例从15%提至20%，减少外资银行分行营运资金的档次和数量要求，允许外资银行从事衍生品业务和保险公司外汇资金境外托管业务，已有六家商业银行获准境外投资者参股。同年底，以450亿元注资为标志，建设银行和中国银行启动全面改革。

　　◇2004年，深发展成功引进了国际战略投资者——美国新桥投资集团，成为国内首家外资作为第一大股东的中资银行。同年，汇丰入股交通银行。

　　◇2005年6月，美国银行以25亿美元入股建设银行，新加坡淡马锡以14亿美元入股建设银行。同年8月，苏格兰银行以31亿美元入股中国银行10%的股份。

　　◇截至2005年12月，人民币业务的开放地域已扩大到25个城市，其中西安、沈阳、哈尔滨、长春、兰州、银川、南宁比承诺的时间表提前开放，人民币业务对象也由外企、外国人和港澳台同胞扩大到内资企业，已有25家外资银行向20家中资银行投资入股。

　　◇2006年12月11日，我国银行业为期五年的入世过渡期行将结束，按照入世承诺，外资银行届时将享受国民待遇，与中资银行全面竞争。