北京时间周三22：00，美联储主席伯南克将就经济前景向参众两院经济联席会发表证词。在部分美联储官员开始担忧通胀，并表示离放弃维持低利率承诺不远之际，伯南克的观点尤为引人注目，因为他的任何关于经济方面的言辞变化都是美联储货币政策很好的暗示。

　　里奇蒙德联储主席莱克（JeffreyLacker）周三表示，近期发布的经济数据表明，美联储放弃"支持联邦基金利率在较长时间内维持在异常低的水平"的措辞宜早不宜迟。不过他称，一切取决于更多的经济数据。

　　美联储于2008年12月将利率降至零附近，此后一直承诺将在相当长的时间内维持超低利率水平。随着经济的逐渐复苏，尽管美联储仍表示并不急于收紧货币政策，但金融市场人士则认为，美联储年内将加息，并认为放弃低利率承诺将是美联储启动紧缩货币政策的第一步。

　　多数分析师表示，伯南克今晚作证时他将重申“在较长时间内维持低利率”的说词。不过，也有市场人士认为伯南克最早今晚可能做出改变。

　　3月16日的议息会议上，美联储（FederalReserve）官员们担心升息过快会对经济复苏带来危险。

　　纪要显示，部分官员总结说，较早开始收紧政策带来的风险大于较晚开始收紧的风险。纪要同时显示，美联储官员对经济复苏的力度仍然存在明显的担忧。

　　另外，市场揣测伯南克今晚可能会谈到联邦基金和贴现率之间利差的正常化。

　　据周二（4月13日）公布的一份美联储3月中旬会议记录显示，美联储官员在会议上讨论了第二次上调贴现率。

　　美联储于2月18日宣布将贴现率从0.5%上调至0.75%。当时美联储表示此举承认了金融市场正在康复，银行对于美联储紧急贷款的需求减弱。会议记录显示，部分委员在不到一个月后希望再次上调贴现率至1%。

　　联储官员一直反复强调，不能把提高贴现率视为紧缩货币政策，而且此举不会提高消费者和企业的借款成本。

　　实际上，今晚将公布的美国3月零售销售数据和消费者物价指数（CPI）也有望为美联储货币政策前景提供一些重要线索。

　　美国劳工部（LaborDepartment）周三预计将报告3月份美国CPI月率上升0.1%，比去年同期上升2.4%，主要受油价上涨推动所致。用来衡量通胀压力的核心CPI预计年涨幅仅为1.2%，为自2004年以来最小涨幅。核心CPI不包括能源及食品价格。

　　许多人担心这仅是另一个持续数年之久的通货紧缩过程的开始。美国银行/美林证券（BankofAmericaMerrillLynch）首席经济师哈里斯（EthanHarris）认为，因失业率持高，物价在2012年前不会触底。他警告说，目前经济正接近通缩，这很危险。大多数美联储政策制订者在维持历史性低利率时重申了这一观点。