司马炎本来无缘帝位，他爹相中的是他弟弟司马攸，后来在重臣的强烈反对之下才被封为晋王太子。这之后才有他逼迫魏元帝曹奂禅让，自己当了皇帝。他也知道自己这皇帝当的不容易，因此他也格外的勤奋。

　　他并没有得意忘记，沉浸在当皇帝的喜悦之中，而是认真地分析了当前的形势——内忧和外患。从内部看，他的祖父司马懿为了给司马家族夺取皇权扫清障碍，曾对曹氏家族及其附属势力进行了血腥的屠杀，这件事造成的阴影仍然横亘在人们的心中，“防民之口甚于防川”，稍有不当便一触即发；从外部看，蜀汉虽平，孙吴仍在。虽说此时的东吴势力已江河日下不足以西晋分庭抗礼，但毕竟这也是一个不小的威胁。

　　所以如果要巩固政权，进而完成吞并东吴、统一中国的大业，就必须加强集团内部的凝聚力，而要达到这个目的，就必然要采取怀柔的策略。

　　司马炎在即位的第一年就下诏，让已经成为陈留王的魏帝曹奂载天子旌旗，行魏正朔，祭拜天地的礼乐都按照魏朝的旧俗，并且上书时不必称臣。与此同时他又赐安乐公刘禅的一个儿子为驸马都尉，次年又解除对汉室的禁锢。这不但缓和了朝廷的内患，而且还安定了蜀汉人心，进而对赢得吴人好感、吞并东吴赢得了先机。

　　除此之外，司马炎对蜀汉旧臣也没有杀戮和废黜，而是量才录用，其中李密就是一例。

　　李密原是蜀国的一名重臣，早年丧父，母亲改嫁，李密与祖母相依为命，感情极其深厚；李密不但孝心闻名乡里，而且知识渊博、才思敏捷。司马炎看中了他，认为他是一个不可多得的人才。于是亲自召见，面带微笑地对李密说道：“朕听说你智慧、谋略超乎寻常，是真的吗？李密见皇帝和颜悦色，心不禁为之一动，答道：”陛下，臣乃平凡之辈，智谋过人实不敢当。“司马炎见他谦和礼让，更觉珍爱，说道：”朕愿重用你，真心实意地重用你，不知你以下如何？“这若换成旁人，还不乐翻了天，但李密却略作沉思状，随后抬起头，望着司马炎说：”臣家有老祖母，年岁已高，臣想陪祖母安度晚年，陛下的恩宠与器重，臣心领了。“

　　司马炎听后，惋惜地说：“你不仅才智过人，而且‘孝’、‘仁’兼备，朕实在钦佩啊！”李密以尽孝为理由拒绝了司马炎的征召，上书了一篇悱恻动人、传诵至今的《陈情表》后，司马炎便借题发挥，大弹他的弦外之音。不但嘉奖他的诚心，还赏赐他奴婢两人，令郡县供养其祖母。等到李密祖母寿终之后，司马炎又让他做了司马氏家族的发源地河内温县的县令，优宠之情可见一斑。

　　泰始四年，司马炎又向郡国下了五道诏书：一曰正身，二曰勤百姓，三曰抚孤寡，四曰敦本息末，五曰去人事。

　　司马炎这一系列化解内忧外患的优抚的政策不但赢得一大批心怀忐忑、去留未定的人心，也使西晋走上了国强民富的道路。

　　常言道：“人心齐，泰山移”，只要众人齐心，杀敌则敌破，攻城则城摧！虽然后来司马炎也骄奢淫逸、贪杯好色，但他开国之初的一些成功的举措确实值得后人去学习和借鉴。