从20世纪90年代开始，伴随着高科技产业的突飞猛进，短短几年时间里，股票期权便在美国迅速普及。据初步统计，美国几乎100％的高科技公司、大约90％以上的上市公司都有股票期权计划。股票期权已成为激励员工、留住优秀人员的强有力武器，也成为美国企业文化的一个重要特色。

　　股票期权是指公司授予一定对象在一定时间内，以一定价格购买一定数量公司股票的权利。实际上，它是一份允许被授予一定对象在一定时间内，以一定价格购买一定数量公司股票的权利。实际上，它是一份允许被授予人购买公司股票的法律合同，其中购买股票价格，行使期权的条件、时间以及整个期权的有效期都被事先确定。

　　美国的股票期权有两种：激励性股票期权和非法定股票期权。两种期权授予的对象不同，前者一般授予普通员工，用于激励员工努力工作，分享公司成长带来的成果。这种期权在税收方面有优惠，但税法规定个人持有量最高限额为10万股。非法定股票期权主要授予公司高层管理人员和技术骨干，用于调动经营人员的积极性，在税收方面没有优惠，个人收益不可从公司所得税税基中扣除，必须依法缴纳个人所得税。

　　在美国，由公司董事会薪酬委员会决定公司员工的报酬及福利，同时也决定授予股票期权的数量。影响期权数量的因素主要有以下几个方面：

　　（1）职位。从董事局主席、首席执行官到部门主席、普通员工，职位越高，期权越多。如惠普公司董事局主席持有10万股，首席执行官7.5万股，普通工程师1万股左右，工人2000股左右。非法定股票期权则无数量限制。

　　（2）业绩表现及工作岗位的重要性。薪酬委员会根据年度各员工的业绩和表现，结合各岗位工作的重要性，通过系统的业绩评价，决定授予的期权数量。

　　（3）在公司工作的年限。一般而言，在岗位和业绩表现同等时，在公司工作时间越长，所得到的期权数量越多。

　　（4）公司留存的期权数量。不同公司由于资本结构、成立时间不一样，所留存的期权数量也不同。一般来说，新上市的高科技公司留存的股票期权比较多，因而授予的数量也较多；反之，上市时间长的老公司则较少。

　　（5）公司其它的福利待遇。在美国，大型公司工资、奖金及退休计划等福利待遇较好，工作稳定性较高，而股票期权数量较少；小型新创办企业，工资、奖金及其它福利较差，发展前景不太明朗，而股票期权的数量却较大。

　　股票期权的来源，一是公司的留存股票。美国高科技公司在成立时都留有相当数量的股票，这部分股票即形成留存股票，成为日后授予员工期权的主要来源。二是增发新股。如果公司发展很快，原有的留存股票不足以满足需要，经证监会同意，部分公司可以增发新股，以解决留存股票不足的问题。三是从市场回购部分股票。

　　行使期权购股一般用现金或支票；或欠款单（员工向公司短期借款用于购股）；或透支（员工向银行或证券公司协议透支购股）；或公司愿意接受的股票进行换股。由此可见，只要市场价格高于期权价格，行权购股就有收益，而且不会对员工造成经济压力。