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争抢“咖啡伴侣” 后谷大战雀巢

2010-04-02 09:37 来源:商界

  导读:云南省咖啡行业协会携手以后谷咖啡为代表的企业,质疑雀巢“咖啡伴侣”商标注册,并呼吁雀巢主动放弃“咖啡伴侣”商标独占使用权。这场国内迅速崛起的咖啡企业与世界巨头之间的较量,与我国整个咖啡行业的发展息息相关。

  反目为仇

  2009年9月3日,昆明市盘龙区工商局青云分局没收了后谷公司四月份生产的12000包“咖啡伴侣”。

  20天后,云南省咖啡行业协会携手以后谷咖啡为代表的企业,质疑雀巢“咖啡伴侣”商标注册,并呼吁雀巢主动放弃“咖啡伴侣”商标独占使用权。

  9月25日,面对质疑,雀巢态度坚决:誓将“咖啡伴侣”维权到底,不会放弃“咖啡伴侣”。

  11月9日,云南后谷咖啡有限公司总经理潘松对媒体表示,已正式向有关部门提请撤销雀巢“咖啡伴侣”注册商标,目前该申请已被受理。

  这场国内迅速崛起的咖啡企业与世界巨头之间的较量,与我国整个咖啡行业的发展息息相关。

  21年前,国际速溶咖啡巨头雀巢公司和麦斯威尔公司进入我国市场,并大量收购我国的咖啡原料。后谷公司从2000年开始向雀巢等外资咖啡企业提供原料,并一度成为雀巢最大的原料供应商。

  当时,整个中国咖啡行业,只有海南力神和海口速溶咖啡厂,这两家在市场中最“知名”企业的年生产能力总和不到700吨。

  受咖啡市场高额利润的吸引,后谷公司逐渐由原料供应商向咖啡生产商转变。2008年6月底,云南后谷突然宣布,将不再向雀巢供应咖啡原料,从而毅然“甩掉”了这家合作多年的国际巨头。

  2009年9月3日的后谷公司被查事件不过使双方矛盾公开化。事实上,“咖啡伴侣”确实是雀巢公司于1988年申请并获准注册的商标,雀巢的投诉也无可厚非。

  但对于发展势头强劲的后谷咖啡来说,雄心勃勃之时,却遭遇到了“咖啡伴侣”使用权的尴尬,因此,商标之争,或许只是中国咖啡企业在发展过程中与外资咖啡巨头碰撞的开始。

  “咖啡伴侣”到底是什么?

  咖啡伴侣于1961年开始生产,是世界上第一种不含牛奶成分的奶精,其主要成分是植脂末。

  后谷公司总经理潘松说:“当时雀巢公司在中国注册的是中文咖啡伴侣,没有图片和字母。20年后,这4个字已经变成通用名称。在咖啡的调兑品中,奶精、植脂末叫起来都不如伴侣贴切。”“咖啡伴侣”作为咖啡调味剂的形式存在多年,从“咖啡伴侣”汉字本身的含义来看,是对这类商品质量、功能、用途等特点的直接叙述,缺乏显著特征。雀巢公司将“咖啡伴侣”作为商品名称使用,客观上淡化了其作为商标的显著性。

  事实上,从2004年,上海摩奇食品有限公司在植脂末产品的外包装上使用“咖啡伴侣”商标被查开始,这个名称已经被本土众多企业当一个通用词汇使用。

  在现行的法律中,什么是通用名称并没有明确的概念,对于此次后谷叫板雀巢,业界众说纷纭。

  有人认为,“咖啡伴侣”不过是雀巢给植脂末取的名字,后谷可以再申请例如“咖啡情人”之类的商标,硬要把人家的品牌变成行业通用名词公用,不公平。

  而另一种说法似乎更迎合了中国咖啡企业的口味,中国民众在提到咖啡饮品的配料植脂末时,多称“咖啡伴侣”,基于中国消费者的消费习惯考虑,“咖啡伴侣”理应成为一个通用名词。

  现在国家商评委裁定结果尚无可知,和其他品牌争夺战一样,若不出意料,“咖啡伴侣”的品牌之争也将旷日持久。

  [律师分析]

  文/张苏沛 南京知识律师事务所

  1.商品通用名称的判断标准是什么

  商品的通用名称,通常指国家标准、行业标准规定的或者本行业中约定俗成的名称,包括全称、简称、缩写、俗称等。

  具体到本案,雀巢公司若能胜出至少存在三点因素:

  首先“咖啡伴侣”商标是雀巢公司首创并长期使用;

  其次是该商标在使用过程当中,已经伴随着相当大的人力、物力方面的付出;

  最后,雀巢咖啡伴侣商誉高,消费者认可其内在产品和服务质量,具备了商标应有的显著性。

  2.什么是“商标退化”

  在商标权理论中,有一种商标退化理论,是指因商标所有权人管理不善或使用不当或是有他人的淡化行为,而使商标的显著性丧失,成为通用名称的现象。

  商标退化对商标权人的影响是巨大的,因为退化一旦形成,商标将彻底丧失其识别性,不再具有区别功能,对商标权人无疑是一场灾难。在我国,最著名的一项判例就是“优盘”注册商标撤销案:“优盘”在计算机行业原没有这一概念和名词,2001年朗科公司申请注册了该商标并获核准。但长期以来,许多同业经营者、计算机从业人员和消费者都将“优盘”作为一种计算机移动存储器的商品通用名称加以使用。2002年10月,商评委裁定“优盘”商标已经成为其指定使用商品的通用名称,予以撤销。这与雀巢公司在自己的产品和网页上将“咖啡伴侣”介绍为植脂末如出一辙。如果后谷公司有足够的证据说明市场上已经潜意识里把“咖啡伴侣”作为通用名词来使用,那么雀巢的注册商标“咖啡伴侣”就形同虚设了。

  因此,一旦确认咖啡伴侣已经成为咖啡业商品的通用名称,即该商标丧失了显著性区别特征,商评委和法院作出撤销该注册商标的结论,也有可能性。

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