目前会计软件的开发方法主要有生命周期法和原型法两种。生命周期法是将会计软件的研制开发过程看作一个生命周期，这个周期包括6个阶段，即可行性研究、系统分析、系统设计、系统实施（程序设计）、系统测试、系统运行维护。原型法的基本思想是：在获得用户基本需求的基础上，投入少量的人力、物力，建立一个原始模型，使用户及时运行并看到模型的概貌和初步使用效果，然后，进一步提出改进意见。开发人员据此进一步修改完善，并把它作为原型。如此循环，直到得到一个满意的模型为止。
两种方法各有特长，目前会计软件开发则普遍采用生命周期法。这种方法使系统开发工作分阶段分步聚地进行，并明确规定保证了系统开发人员能充分了解系统状况和用户需求，对系统开发工作进行有效的组织和控制，避免系统开发陷于无休止的修修补补之中，降低系统的开发成本，保证系统质量。以下我们结合生命周期中阶段的基本内容，简要介绍会计软件的开发过程。
一、系统调查
系统调查是系统设计者认识系统，同会计人员交流的过程，是设计新系统的必要准备，在整个会计软件的开发过程中占有非常重要的地位。
系统调查分初步调查和详细调查两个阶段。
（一）初步调查和可行性分析
1.初步调查和可行性分析的必要性。会计软件开发是一项人力、物力、财力的耗费较大的工程，在系统开始投入设计之前，必须认真地进行可行性分析，从经济、技术等方面论证其建立的必要性和可能性，对条件不成熟的项目要避免一轰而上，避免求大求全。要根据本单位的具体情况确定系统的目标、规模以及系统建立的方式，以尽量少的耗费最大限度地满足本单位的需要。反之，如果不进行认真周密的可行性分析，盲目进行开发，将来开发完成的软件有可能因外部环境的限制而无法使用，或出现软件的维护费大于收益的现象。
2.初步调查的内容。
（1）系统目标调查。通常软件使用者在软件开发之前就有一个粗略的目标，希望软件能达到某些要求或某种功能，软件开发人员要通过与使用者反复交流，确定一个较为明确可行的系统目标。
（2）内外部环境调查。内容包括：
第一，软件使用单位的规模、组织机构、管理体制和管理水平；
第二，单位领导人和财会人员使用会计软件的迫切程度，开发过程中可能会受到哪些方面的阻力；
第三，单位的地理位置、自然环境、通讯设施等是否能够满足建立系统的需要。
（3）现在资源调查。了解单位的经营状况和经济实力，在会计软件开发过程中能投入的人力、物力和财力的情况。
（4）技术情况调查。了解单位的技术力量，现有人员素质及现有计算机使用状况。
（5）数据处理情况调查。了解数据处理的方式、方法、数据流向、数据流量、输入输出的数据内容及频率等。
3.可行性分析报告。可行性分析报告的内容包括：
（1）初步调查资料。
（2）系统的目标及规模。由于软件使用者水平不一，所提的系统目标可能不完全符合计算机系统的特点和要求，软件开发人员应对使用者提出的需求加以分析、整理和提炼后，提出合理的系统目标和规模。
（3）系统的必要性论证。根据初步调查资料，对软件开发的投入与取得效益进行分析比较，决定是否建立以计算机为基础的会计信息系统，如果需要，应采用何种方式建立。
（4）技术可行性分析。从单位的技术力量、设备能力、人员素质等方面分析是否能胜任会计软件的开发、使用和维护。
（5）经济可行性分析。软件开发协议中的费用包括：硬件购置费用、软件开发费用、人员培训费用和软件运行维护费用等，要根据本单位的数据处理量和经济实力确定软件的开发方式和规模，以及选配相应的硬件平台和系统软件平台。
（6）组织可行性分析。会计软件投入使用后，数据处理工具的改变使会计工作的方式发生了很大变化，许多原有的岗位被新的岗位所替代，会计人员的岗位分工要做相应的调整。考虑到这种调整可能给会计人员带来短期的不适应，应充分估计遇到的困难。
（二）详细调查
在初步调查的基础上需要对现行的会计业务做详细调查。
详细调查要求开发人员深入到会计部门，通过参加实际工作，访问会计人员等手段，弄清会计数据的来源、流向，以及会计数据之间的关系。详细调查是系统分析设计的必要准备。内容包括：
1.组织机构调查。组织机构调查，一是了解机构设置、人员配置和各部门之间的关系；二是了解各岗位职责和相互关系。目的是为制定会计电算化整体方案，确定电算化岗位及开展人员培训提供基础资料。
2.业务流程调查。将现行会计业务的处理过程规范化的业务处理流程图表示出来。
3.数据流程调查。在一个信息系统中，同时存在着物流和信息流，数据流程调查就是将业务处理流程中的信息流提出来，形成反映信息内容，来龙去脉和加工处理过程的数据流程图，也就是手工条件下帐务处理的业务流程。
4.数据处理量调查。统计系统中各项输入输出的数据量和频率，确定需要储存数据的数量、贮存时间和使用方式，据此选定相应的硬件设备、开发环境和开发工具。
详细调查还包括输入输出调查、文件调查、代码调查等内容。
二、系统分析
系统调查结束之后，要对系统调查资料进行深入分析，找出应解决的问题，提出改进方法，并根据业务人员的需要增删相应的功能，最后形成面向软件开发人员的包括数据流图、数据字典、输入输出项目和要求等内容的会计软件逻辑模型，编制软件需要说明书，制定系统设计的初步计划。以下简要介绍系统分析中的主要文档。
1.数据流图。这里的数据流图与详细调查中的数据流程图有较大的区别，它打破了原有手工业务流程的框框，按照计算机处理的特点重新组织数据流程。这里以帐务处理为例，给出一个帐务处理软件数据流程图（图1）。
2.数据字典。为详细说明数据流程所述文件的内容和组织方式，还要编制相应的数据字典，数据字典有二类：一类是数据库字典，包括文件名、文件项目、文件类型；取值的最大长度和说明。另一类是处理过程字典，主要用来说明处理过程的输入，输出及描述处理算法。
3.软件需求说明书。软件需求说明书是系统分析的最终结果，是软件开发人员和使用人员共同确认的，反映软件实现目标和功能的书面文件，也是指导以后的系统设计工作，评判和测试系统成败优劣的依据。因此，软件需求说明书要经过开发人员和使用人员共同签字，作为重要的文档资料保存。财政部对商品化会计核算软件进行评审时，软件需求说明书是要求报送的重要文件，其内容包括：
（1）软件名称、使用单位和开发单位的名称和负责人员；
（2）软件的目标及规模；
（3）软件的数据流图、数据字典和输入输出内容；
（4）软件的性能要求，包括：合法性、可靠性、灵活性和易使用性要求；
（5）软件运行环境，包括硬件设备、系统软件及运行场所；
（6）软件设计进度描述。
三、系统设计
如果系统分析阶段的任务是解决“干什么”的问题，那么系统设计阶段的任务是确定“怎么干”。系统设计工作由总体设计和详细设计两部分组成。
（一）总体设计
总体设计是软件开发人员根据软件需求说明书的要求，运用结构化程序设计思想，将软件自上而下逐层分解成多个软件模块，直到分解成每一个模块只具有单一的功能，能用一个或几个程序实现的树形结构为止。总体设计阶段还要定义各模块的数据传递关系，设计软件的编码方案、文件存储策略、输入输出格式，以及硬件和系统软件配置，最后编制概要设计说明书。总体设计的内容主要包括：（1）结构化模块设计；（2）代码设计；（3）文件设计；（4）输入设计；（5）输出设计；（6）系统软硬件配置设计；（7）编制设计说明书。
（二）详细设计
详细设计是对总体设计中划分的每个模块再进行详细定义和说明。它包括定义每一模块的详细功能、输入数据、使用文件及使用方式，确定输出内容及格式，模块实现的详细算法，每一模块的程序构成等。详细设计是软件功能、结构实现方法的最详细说明，是程序设计的依据。详细设计的最终成果是编制详细设计说明书。
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