会计最基本的要素之一。与负债、所有者权益共同的构成的会计等式，成为财务会计的基础。
定义、资产是财务会计中争议最大的概念之一。历来的会计学家都试图对资产给出满意的界定，但到目前为止，一个权威的、被学术界和实务界所共同认可的定义，尚未出现。
在完整的会计理论和公认会计原则尚未形成之前，对资产的定义，往往是与经济学家联系起来的。如美国会计学家斯普瑞格（C.E.Sprague）在1907年出版的《账户原则 》（Philosophy of Accounts）一书中，将资产下义为“以前所提供服务的聚集和将要获取的服务的贮存”；1929年出版的《会计中的经济学》（Economics of Accountancy）认为，资产是“指处于货币形态的未来服务，或可转换货币的未来服务。……这些服务之所以成为资产，仅仅因为它对某个人或某些人有用”。可见看出，这种定义与当时的经济学者内在的联系。
在40-50年代会计准则基本形成时，有关资产的定义产生了根本的变化。美国注册会计师协所属的会计名词委员会于1953年发布的第一会计名词公报，转而从会计规则角度来定义资产。这份公告定产：资产是依据会计的规则或原则，而在账簿上结转到账户借方余额所代表的事物。美国会计原则委员会于1970年所发布的第四号报告也认为，“资产是企业按照公认会计原则所确认和计量的经济资源”。
近年来，会计界对资产的定义，又走向与经济学结合的道路。最具代表性的定义当数美国财务会计准则委员会在财务会计概念结构公德第六号中的界定：“资产是一特定主体因为过去的交易或事项而拥有或控制的、可能的未来经济利益”。其它国家和国际性组织在研究、制订财务会计概念结构时，都程度不同地采纳了这一定义，将资产的根本特征界定为未来经济利益。
从未来经济利益角度来界定资产，确实反映了资产的核心和本质。但是，财务会计的基本特征要求，会计只核算与报告那些明确、可靠地进行计量的对象，任何存在讲师上困难的内容，目前的财务会计都不进行反映。显然，未来经济利益难以准确、可靠地讲师。将资产定义为未来经济利益，至少在目前与财务会计的其他基本特征不统一，从而损害了财务会计理论的内在一致性。
我国于1992年底所发布的《基本会计准则》，采取了一种折衷式的处理，将资产定义为“能够用货币计量的经济资源”，就目前的认识水平而言，既避免了按照会计规则确定资产的不合理的逻辑，也回避了未来经济利益过于抽象、无法计量的矛盾，具有一定的合理性。但从发展的眼光看，这一定义同样具有阶段性。
未来对资产定义的讨论，不仅要联系财务会计的假设、目标等，而且发展的眼光，这一定义同样具有阶段性。
分类按照不同的标准，资产可以分为不同的类别。按耗用期限的长短，可分为流动资产和长期资产；根据具体形态，长期资产还可以作进一步的分类；按是否有实体形态，可分为有形资产和无形资产。目前，我国会计实务中，综合盯这几种分类标准，将资产分为流动资产、长期投资、固定资产、无形资产、递延资产等类别。
确认从理论上看，最严格的资产确认程序，应该是从资产的定义出发，确定资产的最本质属性，然后，根据这一本持属性的要求，建立资产确认的具体标准。以美国财务会计准则委员会的定义为例：首先，“未来的经济利益”构成了资产的本质要求，任何不具备未来经济利益的内容，都不能被确认为资产。这样，会计上的一些递延支出与待转销损失，就不应该作为资产的形式出现；其次，资产还应与特定的主体相联系，如某项未来经济利益不能被该主体所拥有或控制，它也不能作为该主体的资产。这就将一些公共性资源，排除在企业资产之外；第三，任何资产，都应该是企业因为过去的交易或事项所取得的。即使企业拥有了某项未来经济利益，如果没有明确的交易或事项，也不能确认为资产。这使得自创商誉被排除在企业资产之外。当然，由于资产的定义目前还不统一，因此，资产的确认标准，也很难进行严格的界定。
从历史发展角度看，资产的确认经历了从收付实现制发展权责发生制，再向现金流动制转变的反复。
理论上看，最严格的收付实现制以收到现金为收入，付出现金为费用。这样，企业所有的资产就应该是现金资产，在存在任何非现金资产。在这一理论下，资产的确认较简单、直观。但是，只要是商品经济，就离不开商业信用。也就是说，企业必须有相应的债权和债务，从而，出现了对收付实现制的第一次修正，资产的确认扩展到对债权、债务的确认。工业革命导致机器化大生产，固定资产问题再次成为会计所必要考虑的内容。收付实现制出现了进一步的修订，将固定资产和折旧问题纳入确认的范畴。多次修正的结果是：权责发生制逐步取代收付实现制，成为会计确认的基础。
按照权责发生制，资产的确认标准是企业已取得或拥有该项资产的权利，这样，对一些权利如购销合同、一些重要的资源如人力资源、一些重要的未来经济利益如商誉（包括自创商誉）等，都应该确认为企业的资产。考虑到会计基本假设中货币主价以及会计信息质量特征中可靠性和可验证性等的限制，这些还无法确认为资产。因此，目前的资产确认基础是权责发生制与收付实现制的混合。
随着经济环境的改变，特别是创新金融工具在企业中的逐步应用，传统的资产确认标准 会发生根本性的改变。目前，一些国家或国际性的组织如美国的财务会计准则委员会和国际会计准则委员会，已将“风险和报酬的实质性转移”作为资产和负会，已将“风险和报酬的实质性转移”作为资产和负债的确认标准，而不考虑某项工具的法律所有权是否转移（即：交易行为的发生）。这样，有可能会对现行的会计基础进行再一次修订，从而导致现金流动制的产生和应用。
计量所谓计量，是指会计要素量化的过程和方法。计量，也就是对资产加以量化表述的理论依据与具体方法。它涉及到计量属性与量度单位的选择。
理论的资产计量属性，应该体现了资产的本质特征。如果认为资产的本质特征是未来的经济利益，相应的计量属必应该体现：第一，反映产出，而不是过去的历史投入。这样，最恰当地反映未来经济利益的计量属性，应该是未来现金流量现值。但是，这一属性无法满足可靠性和可验证性的要求，因此，具体会计实务往往是投入角度确定计量属性，要求排除人为估计等因素，较为客观，可以验证。而所有计量属性中，只有资产的取得成本（即历史成本）符合上述要求。因此，目前的会计实务中，资产的计量仍以历史成本属性为主。
在经济环境发生了重大变化、特别是衍生金融工具广泛应用于企业经营活动中，企业所持有的资产的性质发生了变化。为此，一些国家的准则制订机构深度运用新的计量属性，以合理地反映企业所持有资产的价值。目前，公允价值是应用较多的属性之一，美国、加拿大、英国等的准则制订机构都同意将或准备将公允价值作为因衍生金融工具而形成的金融资产的计量属性。
至于量单位的选择，较为简单。在特价基本稳定的环境下，名义货币单位可以较准确地反映企业资产的真实价值；而在物价变动幅度较大的环境下，不变购买力单位更为合理。
综观各国会计实务，资产的计量基本上以历史成本／名义货币模式为主，即使其物价产生一定幅度的变动，也是如此。这说明，资产计量列多地是从可验证性和操作方便等因素出发的。这多少也反映了会计这门学科的务实属性。
报告资产的报告，主要是通过资产负债表进行的。但在对资产负债表中资产方项目的睡理上，存在着收入／费用观与资产／负债观之争。
按照收入／费用观，利润是收入抵砬费用后的余额。这样，凡是不符合费用要素规定的各种支出，都不能进入利润表，而在资产负债表的借方反映。这些不符合资产的资产负债表所反映的资产项目，有些不符合资产的本质规定。典型的有各种递延支出或待转销损失。目前的会计实务多采用这一模式报告资产。
与收入／费用观相反，资产／负债观认为利润是两期净资产的净增长。它所认可的利润是期末资产减负债的余额与期初这一余额的差（扣除与业主交易）。这样，列入资产负债表中资产方的，应该是完全符合资产本质特征的项目。由美国财务会计准则委员会所发布的财务会计概念结构公告，从理论上支持这一观念。但在实务中，还存在一些难以克服的问题，特别是：每一期的期末，是近 是其他属性对资产和负债进行计价？因此，目前的资产负债表仍然遵循了历史成本与配比原则。
参考资料：
市场经济下会计基本理论与方法研究》葛家澍主笔，中国财经出版社，1996年1月。
