一定会计期间会计主体经济利益的减少是损益表要素之一。企业发生费用的形式是，由于资产流出企业、资产损耗或负债增加而引起所有者权益减少。但有例外，例如企业所有者抽回投资或企业向所有者分配利润，虽然会引起资产减少或负债增加，并使所有者权益减少，但不属于企业发生费用的经济业务。费用包括营业费用与营业外支出（损失）。作为损益表要素的费用，还有一种狭义的理解，即指营业费用。美国财务会计准则委员会便是采用这种狭义的费用概念，将损失作为一项与费用瓶旬的收益表要素。国际会计准则委员会则采用上述广义的费用概念。
费用还有另外一种定义。我国于1992年颁布的企业会计准则认为：“是企业在生产经营过程中发生的各种耗费”。这一定义一方面包括了一些不一定计入当期损益的耗费，例如工业企业生产产品而发生的应计入产品成本的直接材料、直接人工和制造费用，另一方面又不包括营业外支出等利润减少的项目。
