从传统会计中分离出来与财务会计并列的、着重为企业改善经营管理、提高经济效益服务的一个企业会计分支。
管理会计的萌芽可以追溯到20世纪初。第一次世纪大战后美国许多企业中推行，泰罗的科学管理来提高企业的生产效率与工作效率；为了配合科学管理“标准成本”、“差异分析”和“预算控制”等方法开始引进到会计中来，成为成本会计的一个组成部分。当时有学者提出了“管理的会计”这个词汇，并主张将管理的重心放在加强内部管理上，但当时没有受到会计界的普遍重视。到了20世纪40年代，特别是二次世界大战以后，为了应付激烈的市场竞争，企业广泛实行职能管理与行为科学管理，借以提高产品质量，降低产品成本，扩大企业利润。与此相适应，“责任会计”与“成本一业务量一利润分析、等专门方法也应运而生，并加入到原有的会计方法体系中来。1952年会计学会年会上正式通过了”管理会计“这个名词，标志着管理会计正式形成。于是，传统会计被称为“财务会计”。
与财务会计相比，管理会计具有以下几个主要特点：（1）在服务对象方面。财务会计主要是为企业外部有关方面提供决策有用的财务信息，因而属于“对外报告会计”；而管理会计着重为企业管理部门有效地改善生产经营进行最优化决策及时地提供有用的财务与管理信息，并参与企业经营管理，因而属于“对内报告会计”。（2）在工作重点方面。财务会计主要面向过去，提供并解释历史信息，因而属于“报账型会计”；管理会计则是面向未来的，要能动地利用有关信息来预测前景、参与决策、规划未来、控制和评价经济活动，因而属于“经营型会计”。（3）在程序与方法方面。财务会计采用填制凭证、登记账簿、编制报表等比较固定的程序与方法，并受有关会计规范的约束；管理对企业自身服务，所采用的程序与方法可以灵活多样，具有较大的可选择性不必全受统一的会计规范约束。
