最近，业界对于软件即服务(SaaS)这个新兴技术的炒作是沸沸扬扬，而且常常将SaaS与“云式计算(Cloud Computing)”看作同一个概念。虽然IT专家们可能会对“SaaS = 云式计算”这种观点持怀疑态度，不过SaaS主要功能是将应用作为一项服务通过互联网提供给客户使用。由于通过SaaS方式提供的应用是托管的，所以用户无需在本地客户端甚至是服务器上安装该应用程序，同时还省去了软件维护和支持的成本。此外，SaaS也降低了购买和维护硬件所需的费用。

　　但是，在考虑部署SaaS应用之前，首先要考虑的一个问题是SaaS现在为什么如此的炙手可热。根据专家们的回答，安全性、维修和成本是SaaS被企业所广泛接受的主要原因。

　　并且，对于那些想要将部分IT职能外包给专业公司来做的企业来说，他们所面临着严峻的挑战，比如通信障碍和安全性，SaaS技术的出现很好的满足了这些企业的需求。尤其是对于那些缺少大型IT部门、或者是没有足够的费用聘请IT技术专家的中小企业来说，SaaS简直可以说就是救命稻草。由于企业IT预算的不断减少，极大地限制了IT部门的技术购买力，IT部门一直苦苦寻找一种比较经济的方式：花最少的钱，引进先进的技术。SaaS很好地满足了IT部门的这种需求，因而受到企业的热烈欢迎。

　　鉴于应用服务提供商(ASP)在提供企业级计算服务方面，并没有起到大家所期望的作用，SaaS技术在这个时候横空出世，满足了企业的需求，因而被业界捧上了风口浪尖，被认为是极有可能取代甚至打败ASP的一种技术。灵活性是ASP面临的主要挑战，ASP需要“单独的执行欢迎”或不同的服务器环境托管不同的应用。SaaS技术通过共享计算资源取代了运行应用的多种资源，比如运行在同一平台上的同一个软件版本。这种方式使用户的成本大大降低。

　　SaaS供应商给用户提供了灵活的应用使用方式和收费方式，针对具体的服务使用方式收取费用。比如，许多高科技项目的生命周期只有短短的几个月，企业可以根据项目所需要的时间长短向服务提供商“订购”服务，并相应支付费用，SaaS供应商业很乐于这样做。

　　SaaS提供的专门软件，越来越多地满足客户的需求。SaaS厂商也积极进行客户调查并接受客户的反馈意见，他们越来越了解客户真正需要哪些应用，同时，他们把这些信息体现在了升级版本的应用中，这就意味软件越来越好，客户越来越满意。

　　如果能从管理后台办公进程的繁重劳动中解放出来，包括技术服务，那么企业就能将更多的精力敬重在更大、更重要的业务领域上来，这对于任何行业几乎是一种共识。即便在IT部门自身的层面上，这也是正确的。从技术流程维护的繁琐工作中解放出来，可以让IT部门把重点放在他们所能提供的内部服务上。实际上，SaaS供应商在升级托管应用软件质量的同时，又间接的改善了企业内部IT部门的服务质量。

　　为什么SaaS技术只在小型企业中流行？

　　虽然软件即服务(SaaS)越来越受大家所欢迎，不过有一个现象非常明显，那就是其受欢迎程度仅限于中小型企业(SMB)。大型企业仍然不愿采用托管应用来满足他们的IT需求。

　　著名市场分析机构Forrester Research在2007年底对北美和欧洲的IT决策者进行了一项调查，而其研究报告“SaaS的真相”就是根据调查的结果编写的。调查结果显示，只有百分之十六的受访者正在使用SaaS应用。另一方面，百分之八十的人仍然不愿意采用SaaS技术。在这百分之八十的受访者中，只有百分之四十七的人表示对SaaS技术感兴趣，而百分之三十七的人表示“根本没有任何兴趣”。

　　如果SaaS技术最近越来越受欢迎，那么这也表示在大型企业IT决策者中，对于SaaS技术很感兴趣的人与那些部分感兴趣或者完全不感兴趣的人之间的差距越来越大。针对之前所提出的SaaS的优点，大型企业的研究人员和技术工人也列举了为什么SaaS技术在中小企业之外的领域没有被广泛使用的各种原因。

　　关于为什么大型企业不愿意采用SaaS技术，其中一个主要原因就是业务连续性。简而言之，SaaS行业充满了不确定性， 如果由于种种原因，SaaS供应商突然停止了服务，那么企业立刻就会陷入瘫痪状态。如果这种情况真的发生了，那么企业的托管数据会怎么样呢？而最终用户能够立刻切换到替代方案上？替代方案是什么？这些问题不得不考虑。

　　除了业务连续性以外，数据安全性、厂商禁闭和问责制等也都是客户---无论是大型企业还是中小型企业---都比较关心的一些问题。由于许多大型企业的数据都是高度机密的，他们往往不愿意将这些私有信息交给第三方托管公司保存。就问责制而言，很多SaaS用户都抱怨说供应商不诚实，他们所承诺的停机率以及解决这个问题所需的时间与实际情况有很大出入。如果某个服务突然发生了中断，IT部门会问恢复这个服务需要多长时间以及SaaS供应商应该提供那些保证以便快速解决类似的问题。

　　SaaS通常属于通用模式，因此如何定制SaaS应用也成了困扰供应商和用户的另一个棘手的问题。也许因为小型企业的IT需求并不那么复杂，这也就是为什么他们更愿意与SaaS供应商签署使用合同的原因。另一方面，对于那些对外提供多种服务、销售多种产品、公司地理位置分散而且员工众多的大型企业来说，它们的IT需求由于业务众多、子公司众多而变得非常复杂。大多数SaaS供应商不能向这些大型公司提供所需要的定制服务，这也表明SaaS目前仍然处于起步阶段。

　　与应用服务中断有关的一个问题是可扩展性。托管服务能不能支持数以千计的用户同时访问应用呢？如果不能的话，企业可否借助另外一个供应商呢？互操作性和可移植性等问题也接踵而来。在大多数情况下，将企业用户的数据从一个SaaS的供应商传输到另一个需要相当长的时间和精力。

　　总而言之，SaaS在中小企业中的流行意味着这种技术拥有广阔的前景，然而，如何将它推广到大型企业中，将是SaaS厂商在以后很长一段时间内需要解决的问题。