如今，民营经济已成为汕头市经济最具活力的发展引擎，成为当前加快发展、实现奋力崛起的重要战略支点。2008年汕头市民营单位数达12.62万个，民营经济实现增加值589.46亿元，占该市GDP的比重达到60.5%。

　　随着汕头民营经济不断发展壮大，民营规模经济特征日益凸显。2008年，汕头民营规模以上工业企业数量达到1597家，占全市规模以上工业企业数的75%；同时，民营企业不断强身健体、做强做大，“宜华”、“龙光”、“众业达”、南洋电缆、奥飞动漫等5家企业进入广东省百强民营企业行列。

　　2008年民营经济实现增加值比2003年增长82.8%，2003至2008年年均递增13.5%，高于全市经济增速2.5个百分点。民营经济的快速发展有力推动了城市发展。2008年，汕头民营工业总产值1428.5亿元，占全部工业总产值的69.6%；私营企业出口总额18.53亿美元，比2003年增长2.4倍多，占全市出口比重的42.9%，民营经济已成为当前推动汕头经济增长的重要力量和主力军。

　　民营企业的快速发展得益于发展环境的不断优化。2008年，汕头市民营投资总额已超过国有经济投资总量，民营经济投资达144.64亿元，占全社会投资份额的55.3%，对汕头投资增长的贡献率上升为35.8%。在总量快速增长的同时，民营经济投资领域不断拓宽，投资领域呈现出投资主体多元化的格局，从制造业、批发零售业、餐饮业、房地产业等多领域逐步向交通运输、电力生产、城市建设等基础设施行业发展。同时，民营经济的发展创造了大量的就业岗位，成为重要的就业渠道。2008年，汕头民营企业共缴纳税收41.15亿元，占全部税收比重的36.7%；共吸纳就业人员70.26万人，占全市就业人员比重的29.4%。