1949年4月24日，芜湖解放，进入了百废待兴的新纪元。

　　由于日军侵占和国民党统治，解放前夕的芜湖，民生凋敝、商业萧条、工业衰落。解放时，全城工业总产值仅648万元，只有一家裕中纱厂、一家明远电灯公司、一家处于半停产状态的美隆面粉厂，被称作“两个半烟囱”的工业。

　　解放后，芜湖经济开始了缓慢的复苏。市统计局数据显示，1949年，全市工业总产值增长到1400万元，社会消费品零售总额达到2600万元。1952年芜湖的经济总量为0.8亿元，其中农业增加值为0.4亿元，第二产业与第三产业增加值均为0.2亿元，三次产业比例为50：25：25。

　　上世纪50年代，芜湖先后修、扩建了一批工业项目，初步形成多门类的工业城市雏形；上世纪60年代，又加大了基础设施的投入，同时科教卫事业也有所发展。但在随后的文化大革命期间，城市经济社会发展遭受巨大损失，基本停滞。

　　1978年，芜湖的经济总量为7.45亿元，三次产业增加值分别增加到1.61亿元、4.07亿元和1.77亿元，产业结构为21.6：54.6：23.8。尽管从产业结构上看，芜湖的经济以工业为主导，但由于总量太低，缺少大产业、大企业的带动，经济发展仍然缓慢。

　　1978年-1988年，是芜湖经济稳步发展的阶段。这一时期，由于实行了对外开放政策，各项改革不断深化，经济体制逐步由计划经济向市场经济过渡。到1988年，全市经济总量提升至28.55亿元。这10年，芜湖的经济增长速度高于全省和全国平均水平，但经济总量依然在全省第10位左右徘徊。

　　1989年-1991年，是芜湖向市场经济过渡的攻坚期。市统计局数据显示，由于转轨遇到的挫折和1990年的洪水灾害，虽然经济总量增加到1991年的34.1亿元，但经济增速分别比全国、全省低5.7和2.3个百分点。但是，芜湖起飞的契机恰恰是在这一时期到来的。1990年7月，省委、省政府作出“开发皖江、呼应浦东”的战略决策，确定芜湖为重点和突破口。 1991年10月，全国人大常委会批准芜湖港对外籍轮开放。1992年7月，国务院批准芜湖市为沿江开放城市，实行沿海开放城市的政策。1993年4月，国务院批准设立芜湖经济技术开发区。这三个“国家级”为芜湖经济发展提供了历史性机遇。到1995年，芜湖地区生产总值首次突破百亿元大关。市统计局数据显示，1992年-1997年，芜湖经济年平均增速达到19.5%，1997年GDP在全省的位次跃居第6。

　　1998年开始至2007年，以奇瑞、海螺、美的为代表的三大支柱产业逐渐形成，经济发展具备了内在动力。尽管期间先后受内需不足、外贸乏力、亚洲金融危机、非典等不利因素影响，但经济仍然保持了年平均12.5%的增速，GDP连续跨越了200、300、400、500四个百亿元大关，跃居全省第三。

　　2008年，芜湖在迎战全球金融危机中抢抓机遇，经济增速依然实现了15.8%，并首次跃居全省第二位。芜湖以占安徽2.4%的国土面积、3.4%的人口，实现了占全省8.4%的GDP、9.3%的财政收入。

　　一组数据体现了60年来芜湖经济实力提升的状况：从1952年到2008年，芜湖地区生产总值、农业增加值、工业增加值、第三产业增加值分别增长了936倍、97.6倍、2270.8倍、1278.25倍。三次产业结构调整为5.3：60.6：34.1。

　　据有关部门预测，今年全市GDP增速有望保持在15%左右，到2010年经济总量力争超越千亿元大关。