作为我国最早对外开放的沿海城市之一，天津得开放风气之先，日渐成为外商投资的热土。据统计，截至2009年6月，有来自130多个国家与地区的客商在天津投资，批准外商投资企业累计达21336家，合同外资额总计985.16亿美元，实际直接利用外资金额521亿美元。

　　历史上，天津是中国重要的对外通商口岸，世界上许多知名的企业家和金融家很早就到这里创业淘金。天津也是中国近代工业的发祥地之一，始终彰显着中国工商要镇历久弥香的厚重底蕴。

　　1980年，天津诞生了第一家中外合资企业——天津中法合营王朝葡萄酿酒有限公司，之后外商投资企业如雨后春笋，蓬勃发展。天津作为中国北方最大的沿海开放城市，日臻完善的投资环境、极具魅力的市场发展前景、丰厚的投资回报率，吸引着大批外商投资企业来津落户。

　　1984年，联合技术公司（UTC）直属子公司奥的斯率先在天津成立第一家合资企业。自此，拉开了世界500强企业进军天津的序幕。

　　2001年中国加入世界贸易组织后，天津招商引资的领域不断拓宽，家乐福、沃尔玛、叶水福、新世界等一批商业巨头纷纷登陆。天津凭借跨国公司雄厚的资本、先进的技术和现代化管理经验，有力地促进了天津产业结构的调整、技术进步和产业升级，并成为推动天津经济融入世界经济的重要力量。越来越多的世界 500 强企业走进天津，分享着中国经济的成长。截至2008年底，已有130家世界500强企业在天津落地生根，占500强企业的26%，投资项目累计368个，合同外资额68.7亿美元。

　　天津市为鼓励和方便外商投资，1987年在全国率先挂牌成立“天津市人民政府外商投资办公室”即“天津市外国投资服务中心”。从2004年开始，每年的6月至7月上旬开展全市对外开放服务月活动，举办公开接待日、外商投资企业表彰大会、投资环境报告会、政策宣讲会等一系列活动，解决企业面临的困难，并通过建立长效机制不断完善天津的投资环境。

　　近些年来，外商投资规模不断扩大、外商投资企业增资踊跃。2008年，外商投资项目单体平均投资总额与合同外资额分别为2899万美元和1919万美元，分别比上年增长了35.7%和50.98%。全年共有667家企业增资，外商增资额为41.48亿美元，同比增长了48.68%，增资占合同外资额的32%，增资项目占全部项目的96.5%。

　　另外，利用外资水平不断提高，产业结构不断优化。第二产业的投资结构不断优化，形成了以电子、机械设备、化工、汽车、生物医药、冶金和新能源新材料等六大优势产业群。投资密度高、技术含量高、占用资源少、符合产业结构调整要求的高新技术项目所占比重不断提高。特别是第三产业迅猛发展，投资比重不断增加，2008年，本市第三产业吸引合同外资额93.15亿美元，增长39.39%，占全市合同外资总额的70.27%。

　　近年来，以空客为代表的一批全球制造业龙头落户；以东疆保税港、中新天津生态城为代表的新型的合作载体启动；全球前10大物流巨头均投巨资参与天津海港、空港建设；现代金融、高端商贸领域对外合作规模扩大10倍以上。

　　2009年1—6月，本市新批外商投资企业288家，合同外资额74亿美元，同比增长7.26%；实际利用外资49亿美元，增长20.52%。有193家三资企业增资，合同外资额30亿美元，增长46%。1亿美元以上的项目11个，合同外资额28.5亿美元。来自世界500强的企业又投资7个项目，合同外资额为1.18亿美元。同时1—6月，三资企业实现总产值2339亿元，其中工业总产值2326亿元，占全市的比重为40%，外贸出口97亿美元，占全市的比重为71.2%。