据广西壮族自治区党委常委、自治区副主席陈武介绍，本届论坛的第一大亮点是主题和议题更有针对性。在国际金融危机的冲击和影响下，进一步稳定和发展泛北部湾区域经济，提高区域合作水平，形成发展合力，推动泛北部湾区域发展成为中国—东盟合作的新增长极，不仅是区域各方互利共赢的现实需要，也是各方应对挑战、化危为机的必然选择。所以，论坛在延续往届“共建中国—东盟新增长极”主题的同时，突出“拓展合作、化危为机”，并设立“全球金融危机与泛北部湾经济合作”、“泛北部湾区域基础设施项目建设与合作”、“北部湾地区与东盟各次区域的合作发展”等三个议题，既切合当前背景，又符合各方需要。

　　第二大亮点为泛北部湾经济合作机制化建设取得新突破。2006年以来，连续三届泛北部湾经济合作论坛的成功举办，为中国与东盟的经贸合作搭建了一个有效的平台。尽管受到国际金融危机影响，2008年中国与东盟双边贸易额仍达到2311.2亿美元，同比增长13.9%。其中，中国与泛北部湾国家的贸易额达2269.6亿美元，占中国与东盟贸易总额的98.2%。本届论坛将深入推进泛北部湾区域经济合作，论坛期间，联合专家组将召开工作会议，讨论泛北部湾经济合作可行性研究成果，一旦通过将提交今年中国—东盟有关会议审议。

　　第三大亮点是主办单位更具广泛性。泰国商务部和广东省人民政府首次参加论坛主办，包括中国国家领导人、泰国商务部、菲律宾财政部和越南交通部副部长在内的45位中外嘉宾将在论坛上发表演讲和致辞，国内外知名企业代表、金融机构代表近400名嘉宾将出席论坛，既强化了泛北部湾经济合作的东盟元素和国际化色彩，也为泛北部湾经济合作注入了新的动力。

　　泛北合作包括中国、越南、马来西亚、新加坡、印尼、文莱和菲律宾等国家，于2006年7月在首届泛北部湾经济合作论坛上提出。此后，这一论坛已经在广西成功举办三届。