建国以来，万州的经济总量实现了一个个重大的阶段性和历史性的跨越。建国初期，百业待兴，万州经济基础薄弱，地区生产总值仅为0.42亿元。改革开放后，万州由计划经济向市场经济转变，经济发展进入了新的历史时期，到1997年重庆市直辖时，全区实现地区生产总值50.17亿元。直辖后的重庆，经济发展步入快车道，万州也由于其独特的经济优势定位为重庆市第二大城市，经济发展再次实现飞跃，到2008年，地区生产总值已达到256.05亿元，是1949年的250倍，年均增长9.8%.分产业看，60年来，第一产业增加值从0.30亿元增加到28.20亿元；第二产业增加值从0.04亿元增加到126.70亿元；第三产业增加值从0.09亿元增加到101.16元。三次产业结构发生质的变化。三次产业结构由1949年的69.9：8.7：21.4调整为2008年的11.0：49.5：39.5，第一产业比重明显下降，二、三产业比重不断上升。与1949年比，第一产业比重下降了58.9个百分点，第二产业比重上升了40.8个百分点，第三产业比重上升了18.1个百分点；与1978年比，第一产业比重下降了21个百分点，第二产业比重上升了2.6个百分点，第三产业比重上升了18.4个百分点。非公有制经济从无到有，占经济总量的比重快速上升。2008年实现非公有经济增加值143.23亿元，占生产总值的比重达55.9%。万州人均生产总值由1949年的47.3元提高到2008年的16778元。