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靠随手关灯不能降低能源消耗

2006-11-2 14:50 《新财经》·茅于轼 【 】【打印】【我要纠错

  政府对能源的调控似乎走了弯路,行政性调节也许是劳民伤财的选择我国上半年经济运行情况良好,但美中不足的是节能目标没有完成。如果我们不改变策略,节能目标是不可能完成的。我们在节能策略上有根本性的缺陷。这个缺陷的特点是靠宣传,靠计划,而不是靠价格。这样的办法注定是不成功的。

  宣传节能也不是从今天开始的,再加强宣传,能有多大效果是值得怀疑的。我们只要问问自己,我们在节约能源方面都做了些什么?哪些是因为宣传而去做的?现在随手关灯一类的节能行动跟十年前有什么不同?再往前看,靠宣传还有多大的潜力?宣传对人们生活习惯会产生影响,但光靠宣传不可能在五年之内节能25%(“十一五”规划)。

  另外一个节能的重要措施是通过计划,淘汰一批能源效率低下的企业和设备,新建一批节能的高效企业。比如新建超临界参数的发电厂,超高压的输电线,关闭浪费能源的小企业,多建节能灯泡厂,推广节能冰箱和洗衣机,从国外引进节能技术,等等。这些措施能不能见效?最终来看,也是无效的,因为价格起着资源配置的决定性作用。

  如果价格不动,资源配置也不会变化,道理并不复杂。所谓节约能源,是相对于过去而言,要用更多的其他物资来替代现有能源。因为现有能源变得更稀缺了,也就是能源的价格提高了。要知道,我们要节约的不仅仅是能源,一切稀缺的物资都需要节约。我们没有理由只节约能源而不顾其他资源的浪费,比如人力,资金,土地,矿藏,时间,外汇,等等。

  怎样能够在一切资源的使用上达到节约的目的?简单讲就是节约钱。因为钱是量度价值的唯一指标。每样东西都有一个价格,它代表了相当于其他资源的稀缺程度。为什么中国的燃煤火电站比别的国家多,因为中国煤的价格比较便宜。我们能不能把汽的能耗再降低一半?能,比如用燃料电池,但是并不经济,因为要用太多的其他资源。现在的油耗水平符合当前石油的相对稀缺性。如果汽油价格上升,我们就会用更多的其他替代能源,使汽车的油耗进一步降低。所以说,价格决定了资源配置。

  由于人们追求自利的性格,只要有了各种物资的相对价格,人们会自动寻求最能够节约资源的方案,用不着政府去督促。这就是市场力量。如果价格不变,而用行政手段促进节能设备的使用,并不能成功。因为节能设备用了太多的其他资源,而能源的价格又低,会得不偿失。相反,那些消耗能源比较多的设备还能够赚钱,有盈利空间,它会有顽强的生长力,强行取缔之后它还会长出来。

  昂贵的先进设备因为能源价格太低而没有经济效益,怎能维持它的运转?能源是节约了,但钱却赔了进去。政府强行关闭甚至拆除许多低能效设备,但是因为能源价格低,它们还有利润空间,关闭之后很容易死灰复燃,关了又建,关不胜关。不但造成官民冲突,而且行政力量最终败给市场力量。其实,只要把能源价格提上去,技术落后的设备会自动被市场力量驱逐淘汰,用不着政府兴师动众。

  有一种误解,提高能源价格会降低人们的生活水平。计划经济时代物价很低,可是供应贫乏,人民生活非常拮据。现在物价涨了十倍左右,可是物质供应大大丰富了。可见,生活水平和物价高低无关,而和价格是否正确有关。一个正确的物价可以告诉我们社会商品的相对稀缺性,我们可以根据自己的支付能力最大限度地改善生活。如果价格扭曲,我们的消费选择就会被误导,导致某些商品的供不应求或供过于求,对个人对社会都是极其不利的。