近年来，我国政府一直鼓励本土企业对外直接投资。继国家外汇管理局发布了《关于调整部分境外投资外汇管理政策的通知》后，近期国家税务总局发布了《关于出口货物退（免）税若干问题的通知》，规定对企业以实物投资出境的设备及零部件实行出口退（免）税政策。这实际上将企业对外实物投资视同出口。
我国企业从20世纪90年代开始有实质意义的对外直接投资。进入21世纪后，我国对外直接投资有加快的迹象。2005年，我国对外直接投资113.05亿美元，是2004年18.05亿美元的6.26倍。对于我国企业来说，对外直接投资具有下述意义：
稳定地获得稀缺的自然资源。我国的经济发展越来越受到自然资源的制约。如果以贸易的方式去获得自然资源，供给来源和价格都不稳定。对外国自然资源产业直接投资则可以避免这些问题。1988年1月，中钢集团公司在澳大利亚建立了全资子公司——中国冶金澳大利亚有限公司，后更名为中钢澳大利亚有限公司。接着，中钢澳大利亚公司与澳大利亚哈默斯利铁矿有限公司组建契约式合营企业，合资经营恰那铁矿，中方占有40%股份。1990年1月，恰那铁矿建成投产，并于1998年达到年产1000万吨的设计水平。到2005年底，已累计生产铁矿石1.3亿多吨，全部通过中钢集团公司销往中国市场。
获得外国先进的关键技术。我国的科学技术水平落后于发达国家，曾经希望通过引进外国直接投资来引进外国的先进技术，结果收效甚微。但是，如果通过收购掌握有先进技术的发达国家企业，则可以获得先进的技术。2005年，南京汽车公司以5300万英镑的价格收购英国罗孚汽车公司，获得了完整的研究与开发的设备、4个整车生产平台、3个系列发动机、名爵（MG）和奥斯汀（Austin）两个著名汽车品牌。南京汽车公司将在南京和英国伯明翰长桥建立两个汽车生产基地生产名爵轿车。
突破贸易壁垒拓展海外市场。在不能使用关税手段限制进口的情况下，越来越多的国家采用如技术标准等非关税壁垒来限制进口。如果实现当地生产当地销售，可以突破这种非关税壁垒。海尔公司于1999年4月在美国南卡州建立了美国海尔工业园，园区占地700亩，年产能力50万台家电产品。2000年，该园区正式投产，通过高质量和个性化设计逐渐打开美国市场，180升以下的冰箱在美国市场的占有率超过50%.通过直接投资，海尔公司实现了“三位一体本土化”的目标，即设计中心在洛杉矶、营销中心在纽约、生产中心在南卡州。
整合企业提高效益。当企业的产品具有较强的竞争力，但产品体系不全或销售体系不全，可以通过兼并和收购发达国家企业，来完善自己的生产体系或销售体系，从而产生一种整合的优势。联想公司于2004年12月以12.5亿美元收购了IBM个人电脑业务。联想公司与IBM公司个人电脑业务具有很强的互补性，而且联想公司的强项是个人电脑，利用联想公司生产和销售个人电脑特长来发展IBM PC将产生一种整合优势。仅仅过了半年，联想公司通过这次不被看好的收购，把原来亏损的IBM个人电脑业务带向盈利。
应该指出，对外直接投资也存在很大的风险。20世纪90年代，我国很多企业对外直接投资都遭受损失。因此，必须了解当地的政治、经济、法律、文化环境，认真进行技术、资金、生产、市场的可行性分析，才能对外直接投资。
