传统会计理论是从人类经济活动的角度反映和监督企业资本及其运动，按权责发生制确认、按历史成本计量、按复式记账记录、而由环境所引发的经济问题在会计中得不到反映。而环境会计则是从人类的全部活动过程和整个生态环境资源出发，围绕自然资源的耗费应如何补偿这一主题，着眼于高效利用资源，对环境管理中各个要素作出确认、计量、记录和报告。
环境会计这门学科是环境经济学与会计学相结合而形成的一个边缘交叉学科，属于会计学的一个分支。既然是经济学与会计学的结合，因此它既具有会计学的特征，也具有经济学的一些基本思想，是两者基本理论与方法体系的统一体。本文要讨论的正是在环境会计这门学科的各个方面所渗透的经济学的一些基本思想，以此来指导及促进环境会计的发展。
首先，资源有偿使用理论是环境会计核算的理论依据。环境经济学认为，一切资源都有价值。环境资源总价值包括使用价值和非使用价值。其中，使用价值包括直接使用价值、间接使用价值和选择价值，非使用价值包括遗传价值和存在价值。按照政治经济学的等价交换原则，使用环境资源理应进行价值补偿。然而，传统的会计体系只专注于企业自身的经营活动，没有将其对自然环境的影响考虑在内，同时，由于自然资源中没有凝结人类的劳动，因此传统理论认为自然资源不具有价值，可供无偿使用，无需付出代价。但是，自然资源是有限的，而人类的需求却是无限的，一个主体所获得的资源是以其他主体所放弃的资源为代价的。因此，自然资源的有限性及排他性，要求企业进行经营活动追求经济效益最大化的同时，也应考虑对所使用的自然资源的价值进行补偿，对不可再生资源及已经破坏的资源计算价值，以便于用所取得的收益进行补偿，使得在宏观环境下所取得的GDP考虑了自然资源的耗损和生态资源恶化的损失，更真实地反映经济产值的增长。
其次，外部性理论是环境会计学的理论基础。简单地说，外部性就是实际经济活动中，生产者或消费者的活动对其他消费者和生产者产生的超越活动主体范围的利害影响，分为外部经济性和外部不经济性。外部经济性是指某项活动对周围事物造成良好影响，并使周围的人获益，但行为人并未从周围人那里获得额外受益；外部不经济性是指一个经济实体利用了另一个经济实体的费用或效益，而没有提供适当的补偿或效益。现实生活中，不论生产者还是消费者都是有理性的“经济人”，经济人的一切行为都是为了自己获利的最大化。因此生产者和消费者在一切活动中往往只注重于个人自身的利益，而对环境产生的影响置之不理。首先，在生产环节上，环境资源价值往往被忽视或低估，投入与产出不受自然资源条件约束，生产者可以低价甚至是无偿获取自然资源。其次，在消费环节上（包括中间产品的消费），传统经济理论认为产品的生产与消费受市场价格的影响，强调产品对人类产生的效应及满足人类需要的程度，即产品生产给个人带来的正面影响，而忽视产品生产与消费中废弃物对人类生存环境的影响。总之，传统的会计核算体系认为产品生产和消费的成本不包括环境成本。比如，当企业在生产过程中对环境施以种种外部不经济行为，如排放污水、污染大气、使用了稀缺或不可再生资源、乱砍乱伐毁坏森林等对于地球及人类的负面影响，在传统的会计核算体系中往往被忽略，然而这显然违背了环境经济学思想。环境会计结合经济学的特点，对这一问题给予了反映，使得会计主体对外界所造成的各种不经济，反映到会计主体的成本费用中来，得以更接近其真实成本。
再次，公平性成为环境成本确认的基本原则。人类平等享有环境、资源和社会、经济效益。世代平等的发展理论强调，全球每一个时期的任何一个人或任何一个地区都享有平等发展的权利。联合国大会《关于发展权的决议》（1979）在第8项中“强调发展权利是一项人权，平等的发展机会既是各个国家的特权，也是各国国内个人的特权”。然而现实生活中，由于地区及经济的全球性差异，经济相对发达的国家由于其科技发展水平高，生产力发展迅速，往往消耗较多的资源，而发展中国家由于其经济落后，占有的资源远远低于发达国家，这种资源占有量的不平衡与资源的稀缺性的矛盾，在当今的环境下变得越来越突出。这种不公平的资源占有方式，已被环境会计学者注意到，它的解决方式是按照“谁受益谁支付”的原则，要求资源消耗大及对环境危害严重的主体必须支付更多的环境成本；对资源消耗少及对环境危害相对较轻的主体，则可支付较少的环境成本。这就是环境补偿制度，使成本和收入得到更好配比，以体现公平原则。
最后，博弈思想决定环境会计政策的选择。现在，博弈论在经济学中的应用越来越受到重视，并成为普遍运用的工具，许多涉及环境问题的经济现象和经济行为，都体现了博弈思想。从博弈论的角度来说，环境会计可以理解为在不违反现行环保法规的前提下，企业经营者根据政府的环保政策导向，通过预先的合理筹划和安排，选择收益最大的环保方案，以达到在不违背环保法规的前提下减少环保支出，获得较多的利润。就企业而言，它对自己的筹划意图、经营状况和财务状况十分了解，熟悉和掌握国家各种环保法规和政策。但是，相对于政府如何调整当前的各种政策，企业的信息又是不对称的，它无法准确预测和掌握环保政策的变化时间、方向及如何变化等情况。因此，企业和政府就成了博弈的双方。
环境会计是一门较新的学科，发展至今不过几十年，对其研究尚处于起步阶段，其中许多内容仍在探讨之中，尚未形成系统。但是，将经济学中的基本思想应用于其中，使环境会计的许多方面有别于传统会计，以更好地履行会计的反映与监督职能，却是环境会计存在的一大亮点。相信随着研究的不断深入，会有更多的经济学思想渗透到环境会计之中，使之不断发展与完善。
