对于常常以输告终的“赌博”，在中国几乎人人都能略述一二，然而能给予圆满回答者，却寥寥无几。首先是赌博的定义，由于编写者的角度和认识不同，各种辞书、不同版本的解释差异很大。权威的英国《大英不列颠百科全书》以人们的行为方式和目的作出解释：“在意识到冒险和希望获利的情况下，翁礼华以某些有价值的东西作为赌注所进行的竞赛，其结果全凭机会决定。许多冒险活动，都视不定事件的结局定其成败。商业投机、股票交易、军事战略和外交关系等也常带有赌博因素。但这里概括的是赌博活动的本身。”其表述的涵义最为广泛。中国《辞海》以道德作为标准对赌博所作出的解释为：“一种不正当的娱乐。有斗牌、掷骰子等各种形式，用财物作赌注来比输赢。”台湾中国文化研究所印行的《中文大辞典》以法律为标准作出的解释为：“以能分胜负之游戏，视胜负而授受财物，为赌博。刑法上有赌博罪，凡意图营利，办理有奖储蓄或未经政府允准而发行彩票者，亦以赌博论罪。”从对“赌博”词义的解释来看，中外文化价值观的差异显而易见。有如戏剧表演，中国各种角色必先根据忠奸描绘不同脸谱，使观众一开场就能先入为主，统一思想，而外国各种角色的好坏，外表根本看不出来，主要依靠观众在剧情变化中根据角色的所作所为作出自己的判断，所以外国对“赌博”一词仅以行为方式和目的作解释，并没有用道德或法律作事先判定。
在赌博之博弈过程中，必有三要素：一是赌客，乃赌博之主体；二是赌具，乃赌博之工具；三是赌注，乃是赌博的标的。此外，赌博有广义、狭义之分，凡以营利为目的，危及社会安定者，为狭义赌博，狭义赌博一般为刑法所禁止；广义的赌博包括以寻求刺激为主要目的，营利处于次要地位的不正当娱乐活动。
世界上的赌场为何老板常胜不败，赌客却总体以输告终，我曾请教一位自称精于此道的朋友。朋友认为，凡先进赌场设赌的输赢概率大体是相同的，主要是老板具有三个无限，即资本无限、时间无限、精力无限，而赌客则是三个有限，以有限应对无限，赌客总体上来说是必输无疑。这也许就是人们通常所说的坚持到底就是胜利，而赌客难以坚持到底，也就无总体胜利之可言。
（作者系中国财税博物馆馆长）
