2006年8月，美国和中国的玉米都获得了丰收。在丰收的压力之下，美国芝加哥商品交易所玉米期货从7月开始一路下跌，到8月中旬跌至230美分以下，两个月急速缩水50美分。一时间，市场风声鹤唳，评论席上鸦雀无声，部分基金恐慌性出逃，市场充满“恐怖”气氛。
然而，当大部分人都认定玉米上行无望时，突然峰回路转。8月中旬以后，玉米期价几乎未做修整即大幅走高，并且持续上涨三个月，至11月下旬已经涨至370美分，涨幅60％以上。骤然而来的变化，令投资者心惊肉跳、猝不及防。玉米价格的突变，说明玉米在美国已经走上了半工业化的道路，这是一种质变。从此以后，玉米不再是单纯的大宗粮食作物，它更是一种选择性工业原材料，主要作为酒精的原材料。
玉米变为工业原料 促使价格飞涨
20世纪80年代，美国开始倡导清洁能源概念，从而拉开了乙醇替代原油产品的序幕。近二十年以来，随着美国能源政策的成熟和世界能源格局的发展变迁，乙醇汽油产业在美国逐渐发展壮大，已经形成了非常可观的产业规模。乙醇汽油的主要原料为玉米，这样就为玉米拓展了新的需求空间，使之成为新的准工业原料。
2002年以后，美国一些州陆续开始禁用高辛烷值汽油（MTBE），大大刺激了市场对酒精的需求，酒精需求开始出现质的飞跃。
目前，美国的酒精年产能大约为51.2亿加仑，耗费玉米19亿蒲式耳。据美国农业部预期，2006～2007年度酒精产业对玉米的总消耗量约为21.5亿蒲式耳。目前，美国国内在建工程产能为38.6亿加仑，这将使玉米的总消耗量达到33亿蒲式耳。也就是说，2007～2008年度，酒精产业对玉米的需求增量应至少增加7.5亿蒲式耳，美国玉米库存可能更加紧张！
2006年1月31日，美国总统布什在国情咨文中曾强调，对清洁能源研究的投入总额已经超过100亿美元，政府希望在2025年以前用清洁能源替代75％的中东进口原油，从而使经济摆脱能源束缚。这说明了共和党对发展新环保能源的决心。在2006年美国中期选举结束以后，民主党人希拉里。克林顿也明确表示，支持新能源。从决策者角度看，美国玉米的新工业用途已达成共识。在2007年以后，乙醇补贴政策注定面临调整，美国政府或许通过进一步降低补贴价格的方法，或者通过审批制度，用以降低乙醇加工厂的扩张速度，否则以目前玉米的生产状态，注定不能满足需求。
玉米需求量增大 世界粮食市场格局将巨变
目前，发展中国家对能源的需求越来越大，新一轮能源紧张已经临近。由于乙醇生产呈现加速状态，美国国内对玉米的需求大量增加，这将大大紧缩其对外供给，对世界粮食市场产生巨大冲击，许多粮食进口国将可能面临粮食价格高企问题。另外，由于玉米是“饲料之王”，其对饲料市场格局也将产生巨大冲击。据保守估计，截至2015年，玉米饲料用途可能减少15％，小麦将可能成为主要的替代选择。
美国是世界粮油的主要供给国，由于其未来的粮食供需结构可能发生巨大变化，因此，对全球其他地区的粮油供给将产生重要影响。中国目前的玉米库存相对紧缺，市场预期2007年中国将可能大量进口玉米，因此，国人应密切关注美国玉米市场的变化。同时，玉米价格变化还可能对其他商品价格造成较大影响，农产品价格可能因此发生重大转变，我国企业应为此做好准备。
