在市场经济中，营利组织的最终目标是最大化竞争和盈利能力。企业竞争和盈利能力的决定因素主要包括产品或者服务、生产经营过程、管理能力、生产经营战略、企业文化和人力资源管理等。为了将企业中所有这些因素有机地整合在一起，企业需要一个有效的管理信息系统。
但是，在迅速变化的全球化复杂的商业环境中，企业传统的管理信息系统越来越不适应这个整合的要求。在90年代，帮助企业应对这个挑战的工具ERP开始出现。ERP（Enterprise Resource Planning）即“企业资源计划”，是由美国著名的计算机技术咨询和评估集团GarterGroup公司提出的一整套企业管理系统体系标准，是指建立在信息技术基础上，以提高企业资源效能为系统思想，采用协同电子商务管理模式，应用模块和业务流开发技术，针对不同行业不同企业，按照需求进行配置，实现整个供应链的信息化管理系统。ERP集信息技术与先进管理思想于一身，反映了时代对企业合理调配资源、最大化地创造社会财富的要求。ERP自从诞生便得到了迅速的发展。然而，ERP在给许多企业带来成功喜悦的同时，也给一些企业带来了涩涩的酸楚。如美国的好时食品（Hershey Foods）公司1996年开始了一项耗资1.15亿美元的大规模的ERP计划。然而，该计划几乎使该公司陷入了经营困境，它导致该公司销售收入减少12.4%，净利润下跌18.6%.ERP的发展历程告诫人们，了解ERP特征以及其最终怎样影响企业绩效对ERP的成功实施非常关键。
一、ERP特征
人们通常认为，成功的ERP系统至少具有三个方面共同特征：（1）将数据整合进一个单一的数据库中；（2）实时数据传递；（3）企业各级决策部门在网上获取一致的相关信息的能力。此外，ERP还具有以下特征：（1）信息质量高和全员责任；（2）支持多国数据（语言和货币问题）；（3）全组织实施的标准化过程；（4）复杂性；（5）顾客化管理。下面对这些特征简要分析，为理解各个特征产生的相应绩效奠定基础。
（一）将数据整合进一个单一的数据库
非ERP信息系统的一个缺陷就是异质性，即，非ERP信息系统倾向于由一些不连续的非整合的过程和数据库组成。从管理信息系统角度看，这样会遭受诸如各子系统间的不兼容、不同标准、接口、有限的更新路径、维持费用高昂、高运行成本、昂贵的培训和支持活动、不一致的文档等问题困扰。一个整合的单一的全面的数据库缓和了这些问题。在ERP系统中，各子系统被整合到一起，标准共同且一致，系统内的文档一致，更新路径被整合到一起且容易实行，系统维持和运行成本降低。
（二）实时数据传递
在传统管理信息系统中，企业高层主管常常看不到第一手数据，而是业务部门把数据调出来，汇总给高层主管。这些数据不免有人为加工的痕迹，使得高层主管掌握不到准确实时的数据。但是ERP可以立即更新和传递相关事项的数据文件，一旦一个事项发生，则该事项的数据便可在事项发生时就及时传递。这使得企业高层主管以前看不到的数据现在也能及时看到。
（三）企业各级决策部门在网上获取一致的相关信息的能力
非ERP系统中的不同软件和应用由于不能兼容，因而不同软件和应用使用同样的数据时还须重新输入数据。而ERP系统内的数据只须输入一次，便可在各个终端使用，无需重新输入。这不仅可以大大消除数据重新输入的错误，还可以保证企业各级决策部门都可以通过网络实时获取一致的相关决策所需的信息，从而有力地改变以前企业各部门获取的数据在时间上和内容上不一致的情况，有利于全体员工及时理解和掌握企业状况，促进企业决策上下一致贯彻实行。
（四）信息质量高和全员责任
因为ERP系统内的数据只须输入一次，消除了重新数据输入的错误，提高了信息质量。但是，在ERP系统下，信息错误不再像以前一样局限于公司的一个或几个部门，ERP系统内的一个错误由于在整个组织传播而影响组织的各个部门。因此，经理们和技术人员都有责任保证数据真实性和ERP系统内的处理恰当性。一个具有低信息质量的和不恰当信息处理的ERP系统使得更多的错误答案看起来更好，最终导致错误的决策。因而，当ERP改善企业业绩的前景存在时，可能导致经济损失的其他因素也存在。
（五）支持多国数据（语言和货币问题）
ERP在支持企业的全球化经营上，为分布在世界各地的分支机构提供一个统一的会计核算和财务管理平台，同时也能支持各国当地的财务法规和报表要求。如：提供多币种会计处理能力，支持各币种间的转换；支持多国会计实体的财务报表合并等。这不仅可以降低对这类人员的需求，而且还由于自动的转换而提高了数据可靠性。
（六）全组织实施的标准化程序
ERP实施经常伴随业务流程重组。一些想要重组的企业使用ERP作为完成这些的工具。ERP系统是改善和标准化企业过程的一个工具。标准化不仅使得ERP自身实施更方便，而且最终提高经营效率，降低组织成本。
然而，在ERP实施导致企业组织标准化带来利益的同时，我们必须认识到：一个无效且不成功的业务重组可能也有助于降低业绩。一方面，企业在业务重组的同时，会拆除许多岗位，而离开岗位的工人在公司内的其他岗位上岗或许会由于心情不快而导致低生产率。另一方面，进行业务流程重组的前提是假定当前的流程存在缺陷而需要改变，但是或许企业当前的业务流程是恰当的（且最佳的），或许ERP供应商使用的基于以前的成功方法最优实践模型并不能预期到企业未来的需要，这两种情况下的业务流程重组对企业都没有任何好处。最后，ERP模型专注于程序化和最先进的流程，使得业务流程刚性太强，这或许会抑制企业的创造性和革新性。
（七）复杂性
一般来说，管理信息系统的使用越简单，则系统越复杂。为了给使用者创建简单化的使用和输出，ERP要求进行复杂的整合和协调。ERP内在的结构和程序，使得ERP相当复杂。对于信息化基础相对薄弱的中国企业来说，如果只注意ERP的优势，不认识到ERP的复杂性，则很有可能导致ERP的投资失败。
（八）顾客化管理
传统的管理信息系统已不能满足顾客驱动的现代商业模型。在传统管理信息系统下，诸如顾客需求的变化、季节性的生产预测、生产工具、员工安排、设计样图等因素都是造成生产经营过程不连续的主要原因，而过程不连续又必然导致不必要的人工干预。
但是ERP要求生产经营过程顾客化。它能够帮助企业根据预测性的需求制造有关原材料基本能力和生产订单的制造计划，解决订单积压的问题。也能保护相关的财务和会计记录。另一方面，ERP面向市场和顾客，实现销售、售后服务的一体化，使客户关系管理的前台客户服务与ERP的后台处理过程集成，最大限度地提高系统的运行效率，提高顾客的满意度。
二、ERP特征对企业绩效的相应影响
实践中许多企业实施ERP反使企业经营陷入困境的案例表明，ERP并不总是给企业带来利益。企业在实施ERP之前，必须要认清ERP的特征，以及对企业绩效产生的相应效应，结合企业所处行业特点和企业自身情况，慎重选择是否实施ERP.ERP对企业的绩效存在正负两个方面的影响。
（一）ERP的正效应
有效ERP系统存在许多方面正效应。成功实施ERP的企业一般可以获得以下正效应：冲突目标的协调；过程标准化；降低生产成本；降低管理信息系统的维持成本；增加销售收入；更好更迅速的决策。下面对ERP的这些效应分别论述。
1.冲突目标的协调
ERP要求组织实行最好的商业实践。人们经常认为最好的实践是组织内冲突目标的协调。对一些制造公司单个车间的研究中，发现ERP系统可以提供更好的纪律，加强部门间的协调，增进工厂内部和工厂之间更好地交流。在不同部分的协调需要和冲突目标的协调越迫切，越多的企业转向求助于ERP来解决，因为ERP可以使得企业在整个企业内使用同一套数据进行全面交流。
2.过程标准化
研究表明，ERP应该通过区分实施过程和整合过程来获取过程标准化的比较优势。在实施过程中，企业简单的识别并竭力将相似公司的最好过程整合进其生产经营过程。然而，这不可避免地导致和他们特定组织需要的冲突。但是在整合过程中，组织适当调整能力和选择，这就决定他们独特的基于过程标准化的竞争性。标准化不仅使得ERP自身实施更方便，而且最终提高经营效率，降低组织成本。
3.降低生产成本
ERP系统可以为企业节约成本。因为ERP可以促进更精简更有效率的供应链，以及顾客化管理，从而产品生产和运输成本应该更低。研究发现企业遵循成本领先战略的程度越大，企业越可能采取ERP系统。根据交易成本经济理论，ERP可以节约企业的交易成本。
4.降低管理信息系统的维持成本
由于数据被直接推向企业决策层面，ERP消除了大量数据收集、编制、货币转换、重新输入、对错误数据校正以及备份等工作与成本，而且同时这还会降低对这类工作人员的需求，因此，有效的ERP系统可以降低管理信息系统的维持成本。
5.增加销售收入
既然ERP的顾客化管理，可以有力地提高顾客满意度，加强顾客对企业的形象认识，则ERP就存在增加企业销售收入的潜在可能。但是这个方面还没有得到实证的检验。
6.更好决策
既然ERP提供的信息更全面、更及时，而且信息质量更高，企业范围内数据一致，所以ERP应该有助于改善组织决策（即：更好/更快），并且应该有助于决策的贯彻实施。
（二）ERP的负效应
尽管ERP存在诸多利益，但是ERP系统存在的弱点也很多，主要表现在：不灵活；过度集中化的监管和控制；过度复杂；安装时间很长。
1.不灵活
ERP的一个通常缺陷是不灵活。在全组织的标准化过程中，标准化和协调必须被维持，任何一个分支都很难偏离其他任何人正在做的事情，因此未来的变化必须被限制在很窄的范围。但是，当不断变化的企业条件表明，分支部门应该合理改变它所做的事情时，然而很难从现存的ERP“最优实践”中改变。
2.过度集中化的监管和控制
从管理角度来说，ERP本质上是非常集权和非常层级化的。实施ERP，高层经理可能很方便的接触到比以前更多的数据。尽管这是ERP的一个利益，但是这个信息的集中可能导致管理层通过数字来管理组织。这或许不是管理公司的最好方式。一些专家说，管理许多现代组织的最好方法是分权化管理。因此，ERP促进的集中化监管和控制可能会降低组织业绩。
3.过度复杂
ERP要求通过一个单一的数据库来进行广泛的整合和协调，已满足企业的所有需要。这导致管理信息系统过分复杂。ERP的内在链接如此费解，以致很少人可以理解它，这不仅可能导致ERP系统的维护很困难，而且还可能导致ERP的实施失败。
4.安装时间很长
实施时间长也是ERP的一大缺陷。证据表明，在大组织中，安装ERP的时间需要3—5年的时间并不稀奇。很多人认为，这么长的安装时间非常不适合现在日新月异的商业世界。
目前，很多人在鼓吹ERP的优点，鼓动企业纷纷实施ERP.然而，现实中，很多实施ERP的企业却发现实施ERP并没有为企业带来效益，有些企业甚至因为实施ERP而差点儿葬送了企业发展的大好前程。因此，对于企业来说，在决定实施ERP前，必须认清ERP的特征，以及相应各个特征会产生什么样的效应，以选择实施ERP.正因为如此，本文旨在探讨ERP的特征和ERP实施产生的绩效，并将这两者整合成一个认清ERP的模型，以图更清晰的展示ERP特征和相应的绩效。但是这个目标能否实现，还有待实践的检验。
