所谓的圈钱，简单地讲，就是把不属于自己的钱，通过某些貌似合法的手段掏到自己袋中。由于这种行为在方式上和传统违法犯罪中的盗窃、抢劫、诈骗存在明显区别，因此，业界将它们统称为圈钱。
圈钱表现多种多样
圈钱行为广泛发生在我们的日常生活中，但要论最为集中的爆发地，莫过于金融资本市场，由于我国金融资本市场存在法律法规不健全、监管不到位等问题，因此，常常会出现企业不顾投资人利益而实施恶意圈钱。
企业要做大做强既是管理层的要求，也是上市公司梦寐以求的。在这一过程中，也有以海尔为首的一些杰出企业通过市场融资，达到了做大做强的目的。上市公司正当的融资行为并非坏事。问题是，圈钱后不干正事，或者说圈钱后将资金存入银行吃利息，或搞所谓的资本运作（甚至搞腐败也并不少见），上市公司没有把圈来的资金投入到实质经济中，这些行为都可以称其为圈钱。
在资本市场中，圈钱的表现是多种多样的。有的是直接挪用，即直接把上市公司资产挪为己用，这相当于赤裸裸的明抢。有的采用连环担保的方式，通过上市公司为关联公司提供错综复杂的担保，从上市公司融资、资产变卖、银行借贷等各个环节套骗巨额资金。由于担保是一种常见的商业行为，有着貌似合法的外衣，但实际上，担保资金往往得不到及时偿还，最终由投资者和银行来承担所有损失。从性质上看，这类行为类似于鬼鬼祟祟的暗偷。更高明的圈钱者实施不公平的关联交易，通过“以次充好”、“以小换大”等方式套取上市公司资金，进而损害投资者利益。由于这种方式表面上正常合法（目前我国相关法律法规并不禁止上市公司进行关联交易，只要求相关上市公司进行必要的信息披露），因此，投资者和监管部门很难察觉，这类圈钱行为更接近于诈骗。
金融资本市场中的圈钱决不限于上述三种，随着相关部门监管力度的加强，投资者法律意识的提高，这三种方式已经逐步为市场所熟悉，因此，圈钱者也在逐步调整其策略，开发新的圈钱方式，以至于目前圈钱行为表现出明显的隐蔽化、产业化趋势。
多方合力助长圈钱行为
从政策背景上看，早期圈钱行为出现的一个重要动因是为国有企业解困。20世纪90年代，为了解决一批国有企业困境，管理层将它们推向资本市场。虽然这一政策的出发点是好的，但由于当时国企预算软约束并没有得到彻底改进，再加上我国传统的官本位及地方政府保护主义的影响，国企“圈钱饥渴症”集中爆发，出现了一大批混水摸鱼的企业。它们以国有企业改制为借口，从资本市场上大肆圈钱，从而拉开了企业圈钱的序幕。
从投机心理上讲，投资者的投机心理让圈钱者有机可乘。俗话说“苍蝇不叮无缝的蛋”。如果投资者在信息不对称的情况下谨慎投资，保持冷静，那么，被企业成功圈钱的几率要低很多。可是，由于我国资本市场不成熟，人们的市场认识也不像西方成熟市场那么理性，在以个人投资者为主体的市场结构之下，市场基本以短线操作为主，人们并不十分关心上市公司实际情况（是否值得投资），而总是试图在短期内进行投机。可以说，求富心切的二级市场氛围助长了上市公司圈钱行为。
从法制建设的角度上分析，违法成本低，是圈钱行为泛滥的重要原因。民事方面，据统计，截至2006年底，20多家涉嫌用造假手段圈钱的上市公司总共才向近300名投资者赔付了约500万元赔偿款，平均每家公司的赔付额仅25万元。近一半案件均处于受理不开庭或开庭不判决状态。如受理不开庭的有银广夏案，此案涉及原告80多名，诉讼标的1.75亿元，但法院在受理后除一例（一个原告）判决外，其他案件均未开庭。还有人数最多的东方电子案，涉及原告六七千人，诉讼标的额约4亿～5亿元，该案部分已经过证据交换，但始终没有正式开庭。类似的还有涉及80多位原告，诉讼标的600多万元的生态农业，同样处于已立案未开庭阶段。至于开庭不判决的，则有济南轻骑案及郑百文案。
刑事责任方面，我国《刑法》对于经济犯罪整体惩罚水平较低。在罪名上，一些严重的圈钱行为并没有合适的罪名来惩罚，而根据“罪刑法定”原则，司法机关对罪名的认定有着严格的要求，必须是符合《刑法》所规定的行为才能认定，不能随意地定罪和量刑。在这样的情况下，一些隐性的圈钱行为很容易被放纵。在刑罚上，我国经济犯罪很少规定死刑，规定无期徒刑的也不多。我国单罪最高有期徒刑只有十五年，数罪并罚也不能超过二十年，很多严重经济犯罪只能轻判，例如此前的周正毅与唐万新操纵证券市场的行为，判处的刑期都不超过三年，而实际上他们的圈钱行为给市场所带来的损失都高达数亿，甚至是上百亿元。
从公司内部治理层面观察，现有公司治理结构的不健全，导致公司经营代理问题严重，也在一定程度上对圈钱行为起到推波助澜的作用。由于我国很多企业是国有企业，加上内部风险控制不严，就容易出现公司经理不是以公司真实价值最大化为目标，而往往倾向于自身利益最大化。在这种环境下，一部分企业决策者出于某种个人目的进行圈钱，或者协助他人圈钱，他们通过圈钱活动掌握大量的经济、社会资源，对个人今后的发展益处多多。
圈钱危害不只限于市场本身
圈钱的影响决不局限于侵害了投资者利益，更重要的是，它的存在使得我国资本市场逐步丧失发展空间。
圈钱行为会降低市场资源的质量，损害市场根基。众所周知，优质的上市公司，是一国资本市场发展的基础所在。而不论是何种圈钱行为，都会或多或少地影响到上市公司质量，使其可投资性下降，进而影响整个市场的发展速度。圈钱会助长投机行为，圈钱行为容易给市场带来泡沫，为投机行为的实施创造一定的生存空间，不利于市场稳定。最重要的是，圈钱行为将影响投资者对证券市场的信心，抑制他们的投资冲动，最终影响市场的长期健康发展。
值得注意的是，圈钱行为给资本市场带来的危害正日益明显。自2004年以来，我国资本市场进行了一场轰轰烈烈的变革，2006年底，管理层更是提出了做大资本市场，帮助我国实现“大国崛起”的战略目标。可以预见，未来世界的国家竞争，将不再是比拼船坚炮利，更多的是在资本市场这个竞技场中进行博弈。在这个层面上，资本市场的国际竞争力，就等同于国家的竞争力。换句话说，圈钱行为的危害已经不再局限于国内影响，更多的将影响到中国未来的生存与发展，是真正关系国计民生的重大问题。
