编者按
以乔致庸为代表的晋商，以普普通通的短暂生命，在交通与通讯极不发达的年代，，没有选择聚众造反，也没有选择困守家园，而是选择了充分展示生命价值的方式，奇迹般地创造了一幕幕引领中国近代商业发展和金融起源的历史话剧。这一主题，拨动了人们思考当下现实的心弦。人们对市场经济的理解与困惑，或多或少地都能从中得到某些启迪和激励。
电视连续剧《乔家大院》的故事，是从乔致广违背祖训在包头做“高粱霸盘”失利，使得乔家大业面临破产开始的。乔致广做的“高粱霸盘”，把乔家的所有银子都“赌”上了，最终走到无处告贷的绝境，把自己的现金流给彻底掐断了。不但十七处生意日薄西山，气息奄奄，甚至连生活开销都难以为续，最后只能靠典当家中珍藏度日。就连乔致庸去参加乡试的盘缠，也是大奶奶用自己陪嫁的玉石屏风典当而来。乔家的这场危机，突出表现就在于现金流的危机。这种危机无论对旧式商铺还是现代企业，都是相当危险的。
何以借不来银子
凭借祖上创下的基业和信誉，乔家拥有了遍布各地的十七处生意。为什么只差几十万两银子的周转，就落到不可收拾的地步呢？尽管邱家是乔家的对头，不可能对其施以援手，但水家、元家与乔家毕竟都是血缘关系的相与（生意伙伴），也有相当的经济实力，却同样不肯借出银子，其中自有其深刻原因。
首先，乔家做的“高粱霸盘”，不仅侵害了包头其他商人的利益，而且乔致广欲图垄断高粱资源的野心和举动，更得罪了一批晋商，触犯了商家之大忌。在大清两百六十八年的历史长河中，晋商之所以异军突起，除了他们能做到坦然从商、目光远大、讲究信誉、严于管理之外；另外一个重要原因就是山西人在外做生意能“抱团”，有钱大家挣，彼此互相帮衬。这在当时，乃至后来的很长一段时间里，都是一种非常可贵的商业精神。
现代浙商当中也流传着类似的一句话：“花花轿，人抬人”，说的同样是这种互帮互助的乡缘关系。正所谓“强龙压不过地头蛇”，对于长年流落他乡的商家们来说，要想谋得在异地的发展，不受或少受“地头蛇”们的欺侮盘剥，互相抱成一团显得尤为重要。近现代的温州商人能在世界各地发展他们的事业，也无不得益于同乡之间抱团结伙做生意的经商理念。乔致广却冒天下之大不韪，要在一个有着抱团传统的商圈里面独霸生意。可想而知，其最终结果只能是落到众叛亲离的境地，最后含恨而死。
其次，对包头“高粱霸盘”的争夺战，最后形成了乔家与邱家你死我活的相持局面，与双方都有关系的商家只好退避三舍，不愿卷入其中。以往大家相互之间都有生意往来，一旦走到了有你无我、有我无你的境地，其他商家无论选择站在哪一边，都有风险，谁都不愿卷入这种前景未卜的恩怨纠纷中去。电视剧对此是留有伏笔的。“铁信石”这个人物的设置，不仅凸显出人物之间错综复杂的矛盾冲突，更展现了那场“高粱霸盘”争斗的背后，由于各种原因被卷入的商家所遭受的伤害。石信铁家的破产，最终导致了全家人的自杀，仅石信铁一人未死，从而酿成一场家破人亡的惨剧，“石信铁”也由此改名“铁信石”，一心想着要杀乔家人以报“灭门之仇，家破人亡之恨”。这不禁让人想起2003年1月22日上午，同样是发生在山西的一幕悲剧：九届全国政协委员、全国工商联副主席李海仓，在自己的家乡闻喜县东镇被他的“相与”枪杀致死。尽管李海仓之死不是做什么“霸盘”而得罪了什么人，但毕竟也是在商场中结怨，继而转化为生死博弈。由此看来，“铁信石”这一人物的命运设置决非胡编乱造或凭空想象，而是从另一个方面反映了商场竞争的残酷。
第三，乔家的相与都知道，“高粱霸盘”的争夺前景不明，后果难料，乔家又没有其他能盈利的项目来消除资金的风险，这个时候如果借钱给乔家，很可能是“肉包子打狗——有去无回”。任何贷款都是为了利息，如果连本都捞不回来，谁还敢把钱借给别人呢？所以，乔家到处都借不来钱，也在情理之中。如果商家的手上没有一个好项目，甚至没有一个动听的商业故事，即使是现代市场经济条件下的风险投资者，也不敢贸然行事。
现金为王
俗话说：世事如棋局局新。在商场上苦苦挣扎着的商人们，对自己的未来永远有一种美好的预期。为了这个预期，他们不惜投入自己的全部资源，不达目的，誓不罢休。那么，他们走到哪一步是死棋？答案其实很简单：走到没有现金流的时候，就死定了。
乔致广做“高粱霸盘”为什么使乔家面临崩溃的边缘？而乔致庸做的还是这个“高粱霸盘”，为什么却能起死回生？外行看热闹，内行看门道。原因就在于前者把银子都变成了高粱，后者最后却把高粱变成了银子。这就是现在的商家们说的“现金为王”。
在市场条件下，资产的变现能力是资产质量的重要标志。尤其对于现代企业来说，现金是生存之“气”，这个气既可理解为围棋中的“气眼”，也可理解为人的呼吸之“气”。在企业运行的理想状态当中，资产在流动中逐渐增值，不断地通过现金的流动来换气，就像人要吸气、呼气一样。如果只吸气不呼气，或只呼气不吸气，都是要死人的。通常说的“上气不接下气”，就是一种很危险的情况。
任何商业实体的运作，都必然发生各种赊欠。如果大家开始怀疑你就要“玩完”的时候，别人欠你的，便难以收回；你欠别人的，将遭到更加迫不及待的追讨；你所拥有的资产，包括有形的、无形的，都有可能被严重低估。这个时候要套现，其代价总是很高的。为什么呢？经济学理论对此作了明确解释：当需求大于供给的时候，价格上涨；当供给大于需求的时候，价格下跌，也就是所谓的“需求决定商品的价格”。当你越是需要现金的时候，手中拥有现金的人就会把现金价格提得越高。卖家知道，此时此刻现金对你的意义（价值）比平时更大，因而断定你愿意且只能以比平时更高的价格获得它。例如，乔家的老宅子，按正常的市场价格至少值十二万两银子，但在乔家最困难的时候，邱家勾结乔庆达预谋要用八万两银子顶下这个宅子。这既说明，同样的东西在不同的人手里，在不同的条件下，往往体现为不同的价值；也说明作为通货，手中有现金在关键时刻是多么重要，“一文钱逼死英雄汉”，说的就是这个意思。
一个企业可以出现暂时性亏损，但不能断了现金流。亏损还有希望扳回来，如果断了现金流就危险了，即使有很多资产，也可能即刻崩盘。就像一个人在水里游泳，只要一口气换过不来，就可能被憋死。所以，高明的商家，并不是从来没做过亏本的买卖，而是真正懂得“现金为王”的道理，且运用得法，左右逢源。
