柳传志将自己的成功归结为“知道自己应该做什么事，不该做什么事”。柳传志将企业家的失败总结为三点：
一是没有把目标想清楚。有很多企业家做企业，做着做着就想向政治靠拢了，有心参与政治，结果却把企业做死了。
二是一些企业家拿了不属于自己的东西，侵犯了股东的，甚至是国家的利益。
三是把长跑当成了短跑。企业成长犹如跑步，倘若一万米有25圈，有的企业家为了得到眼光追逐，前5圈拼命发力领跑，力气很快用完，5圈之后便退下来。
孙宏斌与我道不同
与杨元庆和郭为一样，顺驰孙宏斌与他们同出一个师门。业内猜测，如果孙宏斌当初没有从联想出来，那么，很有可能会代替杨元庆现在的位置。
对此，柳传志回答得非常干脆：“不会”。
柳传志做事的路线是“守正出奇”，把规律、目标研究清楚再做事。孙宏斌做事则比较急，属于把长跑当短跑的人。“
柳传志认为，孙宏斌的失败是迟早的事。“因为他违背规律，资金链是个问题，但最关键的问题还是人。一下子招那么多人，几十个、上百个的培养，没有经过总部文化的熏陶，拉出去就给很大的权力。”柳传志曾经告诫过孙宏斌，希望他小心谨慎，但最终还是于事无补。
“道不同，不相与谋”。但是，毕竟曾是自己的得力门生，孙宏斌创业时，柳传志送了他50万元，并借了500万元。这500万元借款，孙宏斌已经还给了联想。
对于年轻人创业，柳传志始终给予支持态度。史玉柱也曾在公开场合感谢柳传志对他创业的帮助。那不是金钱上，而是精神和思想上的帮助。
对于联想的两个年轻人，柳传志给予了高度肯定：“郭为的增长速度一直不错，营业额和利润每年都保持近20%的增长速度。杨元庆在并购IBM个人电脑业务以后的确遇到很多困难，但都在预料之中。现在的主要工作就是把两者之间的磨合做好，前面的基础工作做得不错，之后一两年之内必然会发力。”
有调查表明，企业领导人倾向于选择那些能够很好继承自己精神和经营理念，并将之进一步发扬光大的人作为自己的接班人。比如，约翰。阿克斯之所以能在沃森后被顺利提升为IBM的新领导人，正是因为他的理念与行事风格符合“典型的IBM领导人”。而杨元庆和郭为同样具备了柳传志一直秉承的稳健。
“在我这儿出来的人一开始不怕慢，就是把基础打稳了，把事情看明白了，然后该跑的时候再撒腿跑，不该跑的时候决不抢先跑，这就是我们这里人的特点。”
诚然，孙宏斌不符合柳传志的理念，在尚未把路踩实的情况下，顺驰就撒腿跑，并且别人越是告诫他“慢跑”的时候，他依然我行我素，最终跑进泥潭。
在外人看来，孙宏斌与柳传志之间并无是非可言，柳传志也并非是居高临下式的说教，他不是一个愿意惹是非的人。
同龄同道非同命
年轻人创业有值得让柳传志欣慰的，同样也有让他焦虑的。但柳传志自认已经不太适宜过多地评判他们，毕竟年轻人的很多想法和创业背景与老一辈大不一样。
当今是个英雄辈出的年代，二十几岁就身价过亿，执掌企业的董事长不计其数。这样的氛围让人们淡忘了那些老企业家们曾经的辉煌，有太多与柳传志一样的老企业家，也曾做出很多业绩，有的依然坚守着，有的却没能跑到终点。
联想的柳传志，海尔的张瑞敏，长虹的倪润峰是同一个时代的企业家。这三位同龄人之间的交情，业内有目共睹。他们共同经历了改革开放时期的崛起，共同领略了无数的惊涛骇浪，在世界IT界处于低迷并冲击中国时，相互扶持冲破瓶颈。他们三个人的名字经常一起出现在各种榜单之中。时隔多年，柳传志改行了，倪润峰落马了，张瑞敏依然低调如昨。
2004年，当六十岁的柳传志成功收购IBM的PC业务时，与他同岁的倪润峰正在承受着道别长虹的命运。长虹的倪润峰时代就此结束，长虹也由此一蹶难振。现在，柳传志谈及此事依然一脸惋惜，“长虹失败的原因是，在定目标的时候没有想清楚，或者没有坚决地去执行。”柳传志还曾专门找过倪润峰，但已经来不及了。
柳传志所说的目标就是长虹当时的股份制改造。当别的企业拼命进行股份制改造的时候，长虹的股份制改造始终停留在起步阶段，倪润峰没有注意去引导，而国企的体制问题是长虹衰败的首要原因。尽管如此，柳传志对倪润峰的评价依然是，“能把一个非常小的，而且当时很困难的企业做成现在这样，对国家绝对是贡献，非常了不起。”
让柳传志感觉了不起的企业家还有张瑞敏，“能够用独树一帜的方法走向海外，这个非常不容易。海尔办了这么多年，一直很稳定。”说到这里，柳传志认为，华为的总裁任正非与其有一比。
“任正非在研发的探索上一直都是独树一帜，坚决从困境中向顶峰攀登。我做研发，都是先把积累做好，水到渠成往前走。这个做法相对任正非要缓慢一些，但是我觉得这适合我。像爬珠穆朗玛峰一样，南坡达到顶峰更快一些，但是北坡比较平滑。任正非敢走南坡，这本身就使我对他充满敬重。”
聊到老一辈企业家，柳传志似乎有太多的话想说，脸上的那种柔和不像是在谈及竞争对手，而是几个曾经一起奋战的战友，或是一起成长的伙伴。
“我觉得张瑞敏、李东生、任正非等很多企业家在中国都是很了不起的人物。首先，不管结果如何，他们把完全不可救药的企业，在当时非常困难的条件下做大做强，而且大都是国有的，为国家做事，这本身就是非常高尚的一种情操。其次，在激烈的竞争中，他们能够独树一帜，比如张瑞敏在海外的做法，就是在树立自己的品牌。这个过程中，他没有选择并购，而是自己去创建。这个方式肯定有诸多困难，要去摸索，等于在为后人做探索。”
柳传志最后表示，“中国拥有很多优秀的企业家，但是大多只顾挣钱，斗争。很多企业家的消息，不是谁怎么搞鬼了，就是无商不奸等听着乌烟瘴气的话题。我们需要的主流不是这些。”
柳传志希望有识之士可以经常聚聚，不断地交流经验，做一些典范的事，能够出现一个正派的企业团体，引导着中国民营企业的方向。这些只有领军人物或者是具备领军人物素质的人才会去考虑的问题，柳传志都想到了。
同道也好，异己也罢。他们其实都可以用来作为检查自己的一面镜子，在扩大视觉空间的同时，增加良知和责任的透明度。从柳传志对这些管理者们的评判中，我们也看出了他自我的管理之道。
