三年前，电子地图在中国悄然兴起，三年后，它们依然处在盈利模式的摸索阶段“如果再恶性竞争下去，很多电子地图商或许就成为先烈了。”卡贝斯技术有限公司（以下简称为卡贝斯）首席执行官张政告诉记者。
卡贝斯提供城市导航服务，同类公司市场上有数百家，细分于位置查询、语音导航、GPS内容和设备的公司更是不胜枚举。这些公司开展业务都离不开电子地图，所以，它们都统称为电子地图服务商。
电子地图和网络、手机、GPS或其他专用设备相连接，提供给人们位置查询、城市导航的极大便捷，这条漫长的产业链一直吸引着以风险投资为主导的各路资本。早在2004年，风险投资商都嗅到了电子地图行业的财富机会，但它们扎堆进去三年后，这个行业还在挣扎，为找不到盈利模式而一筹莫展。
数据采集的困扰
数据信息是电子地图的基础，服务商给消费者提供服务，都离不开准确的数据信息。任何一个数据都由道路信息和POI（Point of Interest：兴趣点）两个主要元素构成。例如，人们要找的目标建筑就是一个典型的POI点。门牌号和道路信息对于传统纸质地图商来说不构成问题，但这些门牌号一一对应什么单位就不太容易确定了，况且很多单位还处在不停地变化中。
张政告诉记者，卡贝斯一开始定位于通用汽车公司车上交流系统OnStar的同类产品，结果一年后发现，这中间涉及数据采集、设备平台、运营以及后期服务等环节，业务线太长。权衡之后，张政选择主攻数据采集。
早些时候，很多电子地图商雇佣大量的员工甚至学生满大街扫数据，但得来的数据却有很多不准确。当今的中国城市正大兴土木，道路、街道和建筑随时都在变化，数据更新相当频繁；一个人去测数据，拿回来的信息准确性根本无法验证。
“这个问题困扰了很多电子地图商。”张政表示。记者用百度地图在北京搜索全聚德烤鸭店，搜索结果是23家店，而实际上全北京是16家，清华园店的位置还错了一条马路。全聚德尚且如此，其他数据可想而知。
“我们依然以餐饮为例，在网络上可搜到北京餐馆约22万家，而实际数量才2万多一点，约有90%的数据是伪数据。理论上我们可以派车派人上街一个一个去扫，但北京餐馆每月的变化高达5%，是否为了保持数据正确，每个月重扫一遍呢？答案是否定的，太不经济了。”显然，数据质量与成本的紧箍圈已经成为POI采集的一大难题。
盈利模式存在硬伤
数据信息本身就是有价值的，按理来说，电子地图服务商的盈利模式很清晰。如果不打算整个产业链通吃，单纯出售准确的POI信息都会活得很滋润，但事实不然。
POI数据不仅可以卖给高德、四维这样的电子地图商，提供位置服务的网络、电信服务商，也可以卖给GPS服务商。但恶性竞争、直至免费提供（期望能获得合作分成）让它们都赚不到钱。
SP如日中天的时候，曾经有不少电子地图商跟中国移动和中国联通合作，把电子地图嵌到手机里面，希望按照手机用户查询量进行收入分成。灵图就是一例。这家引入了IBM和戈壁资本等多家风险投资的服务商，已经发展到数百人的规模。但灵图直到现在，都没有稳定的正现金流，离风险投资商纳斯达克上市退出的初衷还有很长的路要走。戈壁风险资本副总裁徐晨在一个私下场合告诉记者，灵图一直没有谈妥与中国移动的合作，与相对弱势的中国联通草签协议后，一度被认为是灵图命运的极大转折，但协议最终也没执行下去。
张政和卡贝斯在城市导航服务上没有取得良好进展，却从谷歌和百度的盈利模式中得到了启发。卡贝斯决定把POI信息提供和广告销售结合起来，免费向电子地图商提供不断更新的POI，同时帮助地图厂商卖地图上的广告位。
有意在电子地图上做广告的商家成了卡贝斯和与它合作的地图商的共同“上帝”。张政“游说”商家的理由是：商家在卡贝斯投一次广告，就可以在国内几乎所有的地图厂商产品中出现，广告效果比单投一家好，同时POI信息也能得到维护。商家获得的权限除了在地图上标注自己的位置、电话号码外，还可以自助发布促销信息。
据悉，电子地图提供商高德已经委托卡贝斯做6个奥运城市的POI数据，谷歌、百度两大地图供应商也与卡贝斯签订了协议。
广告成了电子地图商新的盈利模式，但说到这里，一直乐观的张政显出些许的无奈：“卡贝斯通过位置服务获得的广告收入远不能与百度、阿里巴巴等平台相比。目前，商家还不太清楚在卡贝斯做广告的效果。卡贝斯必须努力把位置服务的使用者数量和广告客户的数量分别提升到几百万和几万的量级才能获得足够的营利空间。饭是没有了，只好喝粥了。”
戈壁资本抢在电子地图成为投资热点之前，进入了电子地图行业。三年过后，这个行业还是没有一家上市公司出现。徐晨认为：“这个行业也遇到了新浪和搜狐等门户网站当初的困境：行业分散，无序竞争，除了做流量，想不到问谁收钱的办法。只有大批大批公司死掉，剩下的几家自然就会逐步成长为行业内的领头公司。”
电子地图厂商的三大盈利模式
电子地图是数字化了的地图，它可以存储在硬盘、软盘、光盘或磁带等数字存储介质上，需要专用的计算机软件来进行分析与显示。它具有普通地图无法比拟的特性。电子地图显示的内容是动态的、可调整的，能由使用者交互式地进行操作，其信息量远远大于普通地图。
电子地图可以非常方便地对普通地图的内容进行任意形式的要素组合、拼接，形成新的地图。与纸质二维地图相比，数字地图除能显示等高线、等值线外，还可直接生成三维立体影像。
不管是给行业做技术引擎的国外电子地图厂商，还是像卡贝斯这样的国内电子地图厂商，总体来看都有三种盈利模式。
一是地图引擎出租，租用方需支付一定的费用。
二是出售面向行业应用的内部网络服务Intranet，其服务类似于个人应用电子地图的盈利模式。
三是收取项目费用，即一次性买断，相当于给某个行业单独开发产品。一个项目可能有几十万元、甚至几百万元的收入。
大多数电子地图厂商根据实际情况，把三种模式进行有机结合，如Go2map不仅给政府、企业或行业做项目，还提供在线租赁服务；在与搜狐结为一体之后，搜狗的新功能可为广大用户提供极其方便、快捷、准确的地图及出行交通指引资讯，同时也为国内搜索市场开辟了一个崭新的盈利模式。
