宝宝虽小，但市场巨大。一次偶然的谈话，让贾军发现了一个全新的市场——早教行业。
“您好！是来接孩子的吗？这边走。”东方爱婴的工作人员把《新财经》记者当成了来接孩子的家长。顺着工作人员手指的方向，记者看到一个装点得花花绿绿的教室，一群宝宝正在家长的陪同下与老师一起做着游戏。从另外一个房间传出“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”的朗诵声，循声望去，几个年轻妈妈正在认真地朗诵诗文。
这里是有别于一般幼儿园的早教中心，来这里的孩子平均年龄在3岁以下。创始人贾军被誉为中国早教第一人，四十不到，是两个孩子的母亲。十年前，她还是一名高薪白领，在知名投资基金IDG担任项目经理。从投资领域到早教行业，贾军如何完成这样的跨越？她给记者的答复是：“源于一次偶然的谈话。”
创业源于一次谈话
1997年，贾军的一个朋友刚生完孩子，她去探望。没承想，一见面，朋友就絮絮叨叨地跟她抱怨个没完，说带孩子是何等辛苦。对此，贾军很难理解，因为自己还没有孩子，而且她一直觉得带孩子应该是一件非常幸福的事情。
她想到了去美国出差时看到的一个场景：在美国社区的“父母中心”，孩子和家长一起拿着铲子、勺子，肆意地玩面粉，扑得到处都是，孩子投入，家长开心，欢笑声不绝于耳。这对贾军触动很大。经过打听，她得知这是专门为0~3岁的幼儿设置的早教课程。
回到北京，贾军试图寻找类似的早教机构。经过多方打听，她终于找到一家。辗转几个巷子，她推开一扇门，昏黄的灯光下坐着两位中年妇女，穿着白大褂，旁边放着几部老式电话机。“你的孩子怎么了？”她们问。贾军坐下之后开始“咨询”。“那是一个面向0~6岁孩子的早教咨询机构，主要针对部分有心理疾病的孩子，与国外的早教机构相去甚远。”贾军回忆说。
与朋友聊天后，贾军开始琢磨，“应该有一个机构，给新手妈妈提供指导，让孩子得到早期教育。”早教市场在欧美很多年前就已经形成，而在中国还是一片空白，贾军想弥补这个空白。
1998年，贾军决定辞职。她拿出所有积蓄，并从亲戚朋友处筹借，凑得50万元启动资金，在北京奥体中心开起了内地第一家早教机构，取名“东方爱婴”。
因为没有蓝本可供参照，贾军只有自己找专家，编教材。她通过种种渠道找到了中科院院士，婴幼儿教育专家，心理学专家，请他们加盟编写教材。在开业之前，贾军花了半年多时间做准备工作。
儿子做免费形象代言
开业之初，东方爱婴只招来27个孩子，都是免费体验，这其中很大一部分还是亲戚朋友的孩子。看着空空荡荡的200平方米大教室，贾军很失落。
冷静下来之后，她开始分析原因。在中国内地父母的眼里，0~3岁的孩子，话还说不好，路也走不稳，读早教班没有什么意义，再说孩子到4岁就上幼儿园了。贾军意识到，真正的挑战不是经营一个早教机构，而是要改变人们的认知习惯。早教中心究竟能为宝宝及家长做什么？这些问题困扰着家长，也困扰着贾军自己。
贾军从产品设计上找原因。当时东方爱婴的核心宣传理念是：花365元钱成为东方爱婴会员，即每天花1元钱，就可以享受东方爱婴一年的专业育儿咨询服务。按照这样的表述，东方爱婴提供的仅仅是知识性的咨询服务，家长们买本书看就行，没有必要找东方爱婴，钱花得还少。于是，贾军对产品进行重新定位，改变了课程设计中缺少互动的状况，引入PAT（父母作为启蒙老师）概念，并结合本土孩子的特点，提出了中国的PAT计划。其核心内容是，由一个强大的专业团体设计出若干课程，由家长陪着孩子每周来上一次课，家长在陪宝宝上课的同时，也学会了对宝宝进行早期教育的方法，成为一个合格的启蒙老师，进而可以在家里对宝宝进行早期教育。
在推广方面，贾军想过做广告，但无奈兜里的钱越来越少，支付不起高额广告费。就在这时，她发现自己怀孕了。孩子的到来解决了贾军的难题，后来成为东方爱婴免费的形象代言人。
经历了长达半年的亏损和困顿，东方爱婴终于迎来了转机。1999年9月，东方爱婴与中国教育电视台联手举办了“模特宝宝电视大赛”。通过这次活动，家长们认识了东方爱婴，认识了早教的作用。“电视模特宝宝大赛之后，很多家长打电话来咨询。不到一星期，我们就招了276个孩子，所有的班都满了。”
局面就此打开，据贾军介绍，到目前为止，东方爱婴在全国已经拥有220家早教中心，其中70%是由家长加盟的。与此同时，早教行业开始走上发展快车道。据记者了解，红黄蓝、美国的“金宝贝”等一批早教机构迅速发展，而且还有一批资本摩拳擦掌准备进入。对此，贾军认为，现在不是拼得你死我活的时候，而是应该合力将市场做大，“这个行业太需要竞争了。只有竞争，才能使市场做得更大，才能加速发展。”
首笔融资年内完成，投资人不是IDG
据贾军估算，中国早教市场的规模将达到1000亿元，行业的毛利率约为60%，净利率为30%.“蛋糕” 如此诱人，贾军自然不愿放手，她的计划是，“2008年，我们要做到500家早教中心，60%以上是直营。”如此大规模扩张将使东方爱婴资金链受到严峻考验。
贾军告诉记者，东方爱婴至今没有风险投资介入。这让记者很意外，拥有IDG从业经历的她应该是资本运作高手。她不是没想过，作为内地第一家早教机构，东方爱婴也不乏投资公司追逐，但她有着难以排解的困惑，“钱在账上趴着是不可以的，给你了，你就得用，还必须用到实处。”投资公司给企业带来资金的同时，也会给贾军带来巨大压力。况且，“我要天天接洽投资公司，那我别的什么都干不了了。”在做好准备之前，贾军不准备接受。
贾军一直认为，只有好的人才加入，东方爱婴才能不断发展，上市只是企业发展的一个阶段，并不是一个终极目标。2006年9月，新东方正式登陆纽约证券交易所，这促使贾军开始考虑东方爱婴的长远发展问题，资金保证是企业长久的根本。
她开始频繁接触投资人，寻找与自己志同道合的合作伙伴。
据贾军透露，她已经找着了心仪的“对象”，东方爱婴第一笔融资预计在今年完成。“是不是您的老东家IDG？”记者猜测。“不是IDG.我在IDG学到了一些管理、资本运作等技能，但并没有把IDG的资金吸引到我的企业。”贾军否认了记者的猜测，但她拒绝透露具体投资人。
采访最后，贾军谈到了自己的一双儿女，眼里充满了柔情。她告诉记者，女儿今年1岁，儿子今年7岁，而东方爱婴将满10岁……
贾军小传
1987年，毕业于南京工业大学英文专业。毕业之后，第一份工作是给区里的工业副书记当秘书。贾军认为，当时最大的收获，是培养了细致的工作习惯和与人打交道的本领，更重要的是培养了她对数字的敏感……1993年，贾军来到了海南，在那里成为了一名公务员。很快，贾军开始对海南的工作不满足了……1994年，她来到北京，自费攻读中国人民大学国际经济系世界经济专业的在职研究生……1995年，进入美国lDG公司做总经理助理。三年以后，成为项目经理……1998年，27岁的贾军辞职，创办东方爱婴。
