EVA———经济增加值，比较简单的定义是指在扣除产生利润而投资的资本的成本之后所剩下的利润。也就是被经济学家长期称之为“剩余收入”或者“经济利润”的一种概念，其理论渊源出自于诺贝尔奖经济学家默顿。米勒和弗兰科。莫迪利亚尼1958年至1961年关于公司价值的经济模型的一系列论文。EVA是对真正“经济”利润的评价，或者说，是表示净经营利润与投资者用同样资本投资其他风险相近的有价证券的最低回报相比，超出或低于后者的量值。
因此，EVA公认的标准定义是指公司税后经营利润扣除债务和股权成本后的利润余额。
作为公司治理和业绩评估标准，EVA正在全球范围内被广泛应用，并逐渐成为一种全球通用的衡量标准。EVA被《财富》杂志称为“当今最为炙手可热的财务理念”。美国管理之父彼得。德鲁克在《哈佛商业评论》上撰文指出：“作为一种度量全要素生产率的关键指标，EVA反映了管理价值的所有方面……”
与大多数其他度量指标不同之处在于：EVA考虑了带来企业利润的所有资金成本，用公式表示即：EVA＝销售额－经营成本－资金成本或者说，经济增加值＝税后利润－资金成本（使用的全部资金）但是，EVA不仅是一种有效的公司业绩度量指标，还是一个全面财务管理的架构，是经理人和员工薪酬的激励机制，是决策与战略评估，资金运用，兼并或出售定价的基础理念。将EVA价值与业绩考核挂钩，就构成了EVA管理模式。
EVA是股东衡量利润的方法资本成本是EVA最突出，也是最重要的一个方面。在传统的会计利润条件下，大多数公司都在“盈利”。但是，许多公司实际上是在损害股东财富，因为所得利润是小于全部资本成本的。EVA纠正了这个错误，并明确指出，管理人员在运用资本时，必须“为资本付费”，就像付工资一样。考虑到包括净资产在内的所有资本的成本，EVA显示了一个企业在每个报表时期创造或损害了的财富价值量。换言之，EVA是股东定义的利润。假设股东希望得到10％的投资回报率，他们认为只有当他们所分享的税后营运利润超出10％的资本金的时候，他们才是在“赚钱”。在此之前的任何事情，都只是为达到企业风险投资的可接受报酬的最低量而努力。
EVA使决策与股东财富一致以EVA应用作为核心业务的美国思腾思特管理咨询公司提出了帮助管理人员在决策过程中运用EVA的两条基本财务原则。第一条原则，任何公司的财务指标必须是最大程度地增加股东财富。第二条原则，一个公司的价值取决于投资者对利润是超出还是低于资本成本的预期程度。由此可见，EVA的可持续性增长将会带来公司市场价值的增值。
这条途径在实践中几乎对所有组织都十分有效，从刚起步的公司到大型企业都是如此。EVA的当前的绝对水平并不真正起决定性作用，重要的是EVA的增长，正是EVA的连续增长为股东财富带来连续增长。