有公众评论说，本届上海世博会将是史上最贵的一次世博会。伴随这一评价而来的是，世博会的账本里到底盈亏多少？
看得见的支出
上个月官方披露说，上海世博会有“两本账”：一本是建设账，主要指世博会的直接建设投入，包括园区中的永久馆，如中国馆、主题馆、“世博轴”、世博中心、演艺中心等，以及其他相关设施的改造，如交通、地下设施、水电等，共计180亿元；第二本账是运营账，即从5月1日到10月31日，世博会运营期间所需费用，共计106亿元。
286亿元的支出，并不是一个小数目。据相关人士介绍，世博会的资金来源主要有三个渠道：一是政府的财政投入；二是发行建设债券；三是从市场运营中获取。
“世博资金中中央财政占比非常小，地方财政支持较多，但通过运营和发行建设债券所融资金总量也十分可观。”上海专员办副专员卞文甫对此表示。
来自上海财经大学世博经济研究院（下称“世博研究院”）的一项研究似乎可以说明市场因素积极参与世博建设的动因，即保证世博会“不赚不赔”并非难事，甚至有可能会“稳赚不赔”。
支撑这一结论的依据是：180天的世博会期间，预计游客数量为7000万人次。世博研究院院长陈信康表示，如果游客数量达到预计的7000万人次，直接收入就可以达到486.64亿元，而依照相关产业的乘数效应，则可产出794.77亿元。而从3月份的门票出售情况看，情况比预期的还要乐观。
7000万人次，近800亿元的产出，或许这正是中国政府情愿将世博会升格的奥秘所在。“评价一个项目是否具有效益，或许比单纯评价一个项目更为复杂。北京奥运会虽然最终收支结余10亿元，但包括志愿者服务等隐性支出并未算在其中。”中央财经大学财政学院教授曾康华表示。
世博会在成本的计算上也面临同样的窘境。上海兴建地铁、过江隧道、高速铁路等巨额市政建设费用是否应计入世博成本也有争论。不过，官方给出的答案是否定的：这些市政建设是可以长远使用的，这些不能算在世博会的成本内。世博投入中的固定资产投资，如永久场馆的建设等可以长期发挥效益，也不能简单地计入当期成本，而是应该分期摊入成本。
看不见的收入
世博会账本的直接成本计量一目了然。然而，对于收益的 评价则众说纷纭，有产业升级说、地区辐射说、后世博效应说等等。
“评价一项公共工程或公共活动的效益，单纯算经济账是片面的，因为公共工程或公共活动的外溢性是很难计算的一个量。举个简单的例子，世博会给游客带来的愉悦、对上海市文化建设的贡献，算不算收益？”曾康华表示。
也有专家表示，类似世博会这样的大型盛会，可以计算纯投入，但是无法计量纯产出。
据相关研究显示，1名世博会的参观者将对旅游、酒店、交通、通讯、餐饮等13个产业起到拉动作用；另外，举办世博会对推动上海的城市转型也未尝不是一个千载难逢的契机；再者，举办世博会所带来的信心拉动、城市影响力提升，甚至对及早走出金融危机的阴霾等方面都将是其他任何建设项目所难以比拟的。
就拿上海六大支柱产业之一的汽车业而言，近年来，其面临的国内外竞争激烈，甚至以往的产业优势已经锐减，而“绿色世博、低碳世博”目标的提出，为上海汽车行业的转型提供了一个机会。可见，世博会所带来的边际效应是无法完全通过数字来量化的。
上海世博会将不会以“盈亏”论英雄。但毫无疑问，世博会账本的盈亏将始终是大众关注的一个焦点所在。也许，数字并不能全面说明问题，但数字和账本或许可以成为世博会的督导者。