周小川表示，工、农、中、建是否界定为全球系统重要性金融机构还要进一步研究。
2011年1月4日晚间，央行网站刊出央行行长周小川于2010年12月15日在北大的演讲稿。周小川称，从规模看，工、农、中、建、交行肯定是国内系统重要性银行。但他还表示，工、农、中、建等银行国际业务还相对有限，因此是否界定为全球系统重要性金融机构还要进一步研究。
简言之，所谓系统重要性金融机构（简称SIFIs）即是“大而不能倒”的金融机构。金融稳定理事会(FSB)将SIFIs划为两个档次：全球系统重要性金融机构(G-SIFIs)和国内系统重要性金融机构(D-SIFIs)。
周小川表示，SIFIs往往关联性很强，甚至是跨境关联性很强，出现危机涉及到跨境处理问题。他举例称，如像雷曼兄弟在伦敦有非常大的业务；又如，冰岛几家银行在境外有分支机构，出现问题除对冰岛产生巨大影响外，还把其他一些欧洲国家牵连进去承担损失。
对此，周小川认为，对系统性重要性机构，监管就应该更严一些，审慎性标准要提得更高一点，如果出了问题处理也应该更坚决一些。
目前，对于G-SIFIs的划分，全球尚未有一个统一的看法。主流看法是，全球大致划出60家。全球范围内，排名靠前的这些机构划入G-SIFIs较为明朗，但是在60名附近的时候，不同金融机构出现较大分歧：有的愿意归入，有的不愿意。
周小川解释称，这其中有两种心理：一方面，如果被划入G-SIFIs，表明它在全球的重要地位；另一方面资本要求更高、监管更严，相比之下其资本回报率就会偏低，为预防将来可能出现的跨境清盘也需要更多准备。
落实到国内商业银行方面，若按市值论，工、农、中、建四大行均在全球银行业前十名之内。此外，上述四大行均同时在上海和香港上市。但是客观来看，除了中行国际业务在整体业务中占比相对较高外，其他三家大行境外机构收入占比均尚未超过5%，规模较小。
基于此，周小川认为，工行、农行、中行、建行是否界定为G-SIFIs还要进一步研究。
周小川表示，国内系统重要性金融机构(D-SIFIs)的界定方面，也存在类似的问题。临界点左边和右边的机构都会有想法，有的想进去，有的想出来。
周小川认为，从规模看，工、农、中、建、交行肯定是国内系统重要性银行。事实上，上述五家银行列入国内系统重要性银行的判断，在国内也已基本达成共识。问题的关键点在规模小于交行，但对金融行业也起重要影响的银行，例如招商银行、中信银行等。
周小川表示，可以把交行作为一个临界点，交行以上肯定是系统重要性银行。对于规模小于交行的银行，可以将该银行资产与交行资产的比例作为D-SIFIs系数，并以此计算该银行需要保持的资本要求和其他审慎要求。当这个系数小到一定程度，可以忽略不计，视同为零，这样处理上就简单一点。