什么是第三方支付，它的作用是什么？

第三方支付是指在交易双方之外，由第三方机构提供的支付服务。第三方支付机构通过建立自己的支付平台，将消费者、商家和银行等各方联系起来，为消费者和商家提供在线支付、手机支付、预付卡支付等多种支付方式。

第三方支付的作用主要有以下几个方面：
1. 提高支付效率：第三方支付可以快速完成支付，减少了交易双方之间的支付时间和成本。
2. 提高支付安全性：第三方支付机构采用了多种技术手段，加强了支付的安全性，保护了消费者和商家的支付信息。
3. 促进电子商务发展：第三方支付为电子商务提供了支付支持，促进了电子商务的发展。
4. 促进金融创新：第三方支付机构可以为消费者和商家提供更加便捷、灵活的支付方式，推动金融创新的发展。