产生密钥
算法用了52个子密钥（8轮中的每一轮需要6个，其他4个用与输出变换）。首先，将128-位密钥分成8个16-位子密钥。这些是算法的第一批8个子密钥（第一轮六个，第二轮的头两个）。然后，密钥向左环移x位后再分成8个子密钥。开始4个用在第二轮，后面4个用在第三轮。密钥再次向左环移25位产生另外8个子密钥，如此进行直到算法结束。具体是：
IDEA总共进行8轮迭代操作，每轮需要6个子密钥，另外还需要4个额外子密钥，所以总共需要52个子密钥，这个52个子密钥都是从128位密钥中扩展出来的。
首先把输入的Key分成8个16位的子密钥， 1~6号子密钥供第一轮加密使用，7~8号子密钥供第二轮使用，然后把这个128位密钥循环左移25位，这样Key = k26k27k28…k24k25.
把新生成的Key在分成8个16位的子密钥，1~4号子密钥供第二轮加密使用（前面已经提供了两个）5~8号子密钥供第三轮加密使用。到此我们已经得到了16个子密钥，如此继续，当循环左移了5次之后已经生成了48个子密钥，还有四个额外的子密钥需要生成，再次把Key循环左移25位，选取划分出来的8个16位子密钥的前4个作为那4个额外的加密密钥.供加密使用的52个子密钥生成完毕。
输入的64-位数据分组被分成4个16-位子分组：xl，X2，x3和x4.这4个子分组成为算法的第一轮的输入，总共有8轮。在每一轮中，这4个子分组相互相异或，相加，相乘，且与6个16-位子密钥相异或，相加，相乘。在轮与轮间，第二和第三个子分组交换。最后在输出变换中4个子分组与4个子密钥进行运算。
加、解密过程
在每一轮中，执行的顺序如下：
（1）X1和第一个子密钥相乘。
（2）x2和第二个子密钥相加。
（3）X3和第三个子密钥相加。
（4）x4和第四个子密钥相乘。
（5）将第（1）步和第（3）步的结果相异或。 ·
（6）将第（2）步和第（4）步的结果相异或。
（7）将第（5）步的结果与第五个子密钥相乘。
（8）将第（6）步和第（7）步的结果相加。
（9）将第（8）步的结果与第六个子密钥相乘。
（10）将第（7）步和第（9）步的结果相加。
（11）将第（1）步和第（9）步的结果相异或。
（12）将第（3）步和第（9）步的结果相异或。
（13）将第（2）步和第（10）步的结果相异或。
（14）将第（4）步和第（10）步的结果相异或。
每一轮的输出是第（11）、（12）、（13）和（14） 步的结果形成的4个子分组。将中间两个分组分组交换（最后一轮除外）后，即为下一轮的输入。
经过8轮运算之后，有一个最终的输出变换：
（1） X1和第一个子密钥相乘。
（2） x2和第二个子密钥相加。
（3） x3和第三个子密钥相加。
（4） x4和第四个子密钥相乘。
最后，这4个子分组重新连接到一起产生密文。
