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美国人的减赤悖论
每年此时，华盛顿都会上演预算大战。美国总统奥巴马14日向国会提出2012年预算案之后，国会山每天都激烈讨论政府如何花钱的问题。随着离国会设定的联邦债务总额上限日期迫近，减赤问题愈发白热化。而在美国特殊的决策机制和政治周期影响下，减赤在当下成为悖论。
无论是当政的民主党，还是在野的共和党，提到预算问题，无不用着同一个关键词——削减赤字。而实际情况却是，2011财政年度(截至今年9月底)，美国联邦政府预算赤字预计创下1.65万亿美元的历史新高，占国内生产总值(GDP)比例达到10.9%。
2200多页、4.5公斤重的奥巴马政府2012年预算报告，恐怕没有几人能够详读。这份看似纷繁复杂的报告背后，实际有着并不复杂的决策逻辑。
从民主党政府来看，预算首先要服务于加快经济增长的核心任务。唯有加快增长，尽快有效降低失业率，才能赢得民心，从而赢得两年后的大选。至于削减赤字，被放在“中期”目标。这一财政规划实际上两年前就已设定。奥巴马近日在对预算案做公开解释时，也是反复如此阐述。奥巴马提出十年内减赤1.1万亿美元，还不足目前一年的赤字多。预计美国年度新增联邦财政赤字要到2011财年才有望稳定在占GDP3%左右。
从共和党来看，削减赤字的至关键目标在于能把民主党政府拉下马，在2012年无法连任。尽管打着“减赤”旗号，共和党在涉及本党核心利益的问题上却不肯让步，例如在对增加高收入群体所得税等问题上一直阻挠，使政府无法从这方面增加收入。
去年此时谈论预算开支时，无论是总统奥巴马，还是财长盖特纳都以“挽救经济”为口号，并常把布什政府挂在嘴边，把巨额财赤烂摊子归咎于上届政府。如今，执政两年过去，再往上届政府身上推责任已经说不过去，于是奥巴马调整公共传播策略，打出“赢得未来”口号，以“三大超越”(创新超越、教育超越、基建超越)理念来推行其经济政策。奥巴马说，自己的预算案体现了政府要量入为出的原则，但同时不能以牺牲美国的未来竞争力为代价。
预算案显示，2011财年，农业部、住房和城市发展部、卫生和保健部等政府部门预算下降，但能源、教育、科技、交通、国防，以及食品和药品管理局等政府机构预算上升。
政治口号听起来打动人心，但不能掩盖美国债务情况恶化的状况。目前美国国债总额约14万亿美元，相当于人均4.4万美元，接近美国的人均GDP。
值得注意的是，在债务问题上，美国面临着日益严峻的利息偿还压力。未来十年，美国国债利息将是目前的四倍，这意味着每个美国人每年要偿还2500美元的利息。到2014年，净利息开支将超过教育、交通、能源以及所有其他可自由裁量国内开支项目。预算报告显示，本财年，美国每年国债净利息支出为2070亿美元，到2017年，这一数字将升至6270亿美元。
美国经济是否已经走上自我增强的可持续复苏道路，目前还难下定论。实际上，经济还在很大程度上依赖公开支出的支持。尽管奥巴马政府有意避免用“刺激”一词，美联储16日发布的经济形势调查报告说，去年底国会通过的新“财政刺激计划”(减税法案)对近期的经济前景起到有力推动。在国内促增长，在国际则分担赤字，简便办法莫过于美元贬值。
美国政府不断试探财政可持续性的临界点。而在世界经济格局和力量对比呈现历史性变革的国际背景下，美国政府的减赤口号变得越来越危险。
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