根据欧洲法律,欧洲的上市公司从2005年起在编制合并报表时必须采用国际会计准则(IAS)。然而,英国贸工部已经宣布上市公司在编制个别会计报表时也可以采用IAS.另外,从2005年1月起,英国的其他公司和有限责任合伙企业也可以采用IAS编制其个别及合并报表。
那些不需要采用IAS的公司也可能选择采用IAS,其原因有很多。例如,一家拥有大量子公司的上市集团公司,如果其所有成员公司采用同样的公认会计原则(GAAP),则可以从内部报告效率的提高中受益。
普华永道会计公司全球公司报告部负责人伊恩。莱特也注意到对大型私营公司的益处。他说,“在德国,大型私营公司宁愿被看作是上市公司,而不是非上市公司。他们希望被银行家、贷款人和其他人士看作符合高质量的标准,因此他们开始宣称他们想要在德国采用IAS编制合并报表。我看到在英国已经有同样的发展趋势。如果你是一个大规模的借款人,你肯定愿意和欧洲的同规模企业被同样看待吧?”
对于将IAS作为一种自愿性的会计选择何以具有如此的吸引力,莱特还提出了两个深层次的原因。软件开发商可能会提供符合IAS的更先进的软件工具,而不仅是符合英国的GAAP.自动化报告系统和可扩展性商业报告语言(XBRL)也是如此。“由于XBRL已经成为互联网上进行交流的标准,针对IAS的支持资源将会比英国GAAP的支持资源更多,”莱特说。
然而,对于那些自愿选择采用IAS的公司来说,还存在一些潜在的严重弊端。德勤公司合伙人伊泽贝尔。夏普注意到一些会计方面的复杂因素。第一个是对纳税的影响。税务局目前正在关注有关事项,但正在向IAS转化的公司可能会面临更大的税收成本。例如,当持续使用金融工具时,按照IAS需要记录公允价值的调整,将导致纳税所得的提前。
夏普说,第二个也是“更难处理的一个问题”就是分配。在IAS下,可分配利润将会受到影响,例如对递延税项和养老金提取的准备将会增加。“每一位采用IAS的财务总监都将要担心是否能够支付股息了”,夏普说。
对于银行贷款协议还存在着一些潜在的含义。“如果一家公司向IAS转化,将优先股重分类为负债,这可能会给人一种印象,公司比以前的负债增加了,而实际上并非如此,”均富会计公司审计合伙人布莱恩。希勒说,“对于一些公司来说,这种转化可能会对银行贷款协议产生影响。”
至于英国GAAP的去向,英国会计准则理事会(ASB)在趋同方面的策略是什么,目前还不明朗。ASB将在九月份讨论这个问题。“德勤会计公司的观点是,这是暂时冻结英国GAAP的好机会,这样那些不受欧洲委员会监管措施约束的公司就要真正作出选择,”作为ASB成员的夏普说。如果ASB真的决定暂时冻结英国的GAAP,这将给公司提供一个会计变革中的缓冲期——与其他现行的法律变革相比,是一个受欢迎的喘息机会。
英国的小型公司当然坚持认为从采用IAS中受益不多。英国小型企业财务报告准则(FRSSE)目前在IAS中还没有对应的项目。作为国际会计准则理事会(IASB)中小企业咨询组的成员,夏普认为在近期内不会制定该项目。“中小企业项目尚在初期阶段,我们还不知道它会是什么样子。”她说。“目前采用IAS的小型公司只能运用所有的准则项目。IAS很少给出例外,因此小型公司将不得不开始编制现金流量表,而目前他们并不需要这么做。”
那么目前公司将会自愿向IAS转化吗?这要根据具体情况来定。然而,除了很有限的情形外(例如公司将在近期上市),希勒建议能够与英国的GAAP共存,并遵循ASB制定的趋同计划。“如果是我的话,我会仍然坚持英国的GAAP,”希勒说。“如果最终是同一个结果,那么目前好像没有理由冒险去突然进行变革。”
注:该文原载苏格兰特许会计师公会《CA Magazine》2003年第9期,作者Sarah Perrin.本文翻译已经获得该杂志主编、发行人及文章作者的授权,文章标题是译者添加的。