恩格斯在19世纪所著《劳动在从猿到人转变过程中的作用》中就曾告诫：“我们不要过分陶醉于我们对自然界的胜利，对于每一次这样的胜利，自然界都报复了我们。”只是当初没有引起重视。但到了20世纪，人类对环境的认识已较深刻，因而联合国环境规划署于1972年在斯德哥尔摩召开了人类环境会议，提出了发展与环境问题，1977年联合国环境规划署的专家们在一份报告中提出，要防止低估环境管理任务的复杂性，并提出要生态发展，这一较为深刻的认识向人们提出了发展与环境保护、再生的关系。

　　一、环境审计的产生

　　20世纪70年代初期，西方一些企业基于对环境保护的认识，自发地制定了一些环境保护方面的审计计划，作为检查评价本企业环境问题的内部管理手段，虽是各自为政无统一的方法和体系，但正因为他们的这一举动，使得环境审计作为一种新的审计门类得以迅速发展起来。

　　1.环境责任渐受重视。20世纪西方发达国家经济危机的爆发、通货膨胀的加剧，使得社会动荡不安，公众要求政府和企业承担一定的社会责任，特别是著名经济学家凯恩斯提出的政府应对经济进行干预，使得西方政府不再听任传统的自由竞争，纷纷介入经济管理，要求企业履行一定的社会责任，定期报告它们为社会创造的效益和业绩，并揭示和反映给社会造成的损失。同时对一些不断出现的环境污染，政府不得不采取措施加以解决。因此在社会各方面的关注和压力下，政府和企业承担起了环境保护方面的社会责任，并且由独立的审计机构对他们在履行环境责任方面进行检查和鉴证。另外政府和企业也需要通过审计来解脱自己的环境责任，树立良好的形象。

　　2.企业为了改善自身形象，求得生存和发展的更大空间而努力保护环境。据报道，英特尔公司在成都建造生产基地，英特尔公司提出“英特尔在这里建厂，原来生活在这里的小鸟会飞到哪里去？”，英特尔公司还自己花钱聘请权威检测机构对基地周围水、土中的有关成分进行检测，以便日后进行比较，以证明英特尔没有造成当地环境污染，这些举措一下子就提升了英特尔公司在公众心中的美好形象，使公众产生强烈的亲和力，为英特尔公司未来的生存和发展抢得头筹取得了民心。

　　原因很简单，那就是如果企业不能合理的利用和保护环境，无论它的产品多么好，在逐渐增强环境意识的现代社会，公众都清楚这种产品的生产及对该产品的享用，都是以自身未来健康和子孙利益为代价的，因而自然会拒绝、厌恶该企业及其产品，其产品就不会有市场。

　　另外，一些经销商为了取得公众的欢心，也会拒绝销售那些不关心环境，只关心自身经济利益毫无社会责任感的企业产品。例如，1991年4月，韩国大邱市抵制造成污染的斗山工业集团的产品的运动扩及全国，约3万余家超市参加了这一运动，韩国超市联合会要求它的成员不出售斗山集团的产品包括受欢迎的OB啤酒。

　　3.环境法规的制定和颁布从制度上进行了强制规定。随着环境问题的日趋严重及各国政府的逐渐重视，从联合国到各国政府都相继制定了一些环境法规。如1972年联合国在斯得哥尔摩的环境会议通过了《人类环境宣言》，要求发展与环境保护相一致。再后来各国政府制定了环境保护法，我国也相应制定了《环境保护法》、《大气污染防治法》、《海洋环境保护法》、《土地法》、《森林法》等一系列环境使用、保护方面的法律法规，强制要求任何个人和组织必须保护环境。

　　那么如何保护？保护了没有？保护的效果如何？能否再生？再生的效果又如何？等等这一连串的问题都摆在了人们面前。这也就为审计工作的拓展提供了新的空间，那就是环境审计。

　　以上几点因素，使得环境审计自产生就受到重视，并迅速发展起来，显示出环境审计的巨大生命力。

　　二、环境审计的要素

　　1.环境审计的定义。从前述环境审计的产生可知人们为了保护环境而认识到环境审计的必要性。所谓保护环境不是指我们教条的死守着自然环境一点不动它，相反是指合理开发利用并加以保护，让环境资源能够持续发展，不以牺牲未来人的幸福而滥用甚至破坏环境，但因自然资源的储量有限性和再生困难性，这就要求对环境资源的开发利用，要限制在自然环境的承受范围内，并使其再生能力大于开发利用速度。这就首先要求提高环境资源利用效率，以尽量少的资源获得最大的满足，从而降低索取资源的速度。从经济角度讲就是要提高使用效益，增强其经济价值。其次要求尽可能的减少环境污染以防止对环境的破坏，而阻碍其再生能力和速度。因此，无论是政府还是企业都应在环境保护方面作出努力和贡献。从政府角度讲应加强环境保护立法和资金支持，从企业角度讲应加强环境保护意识，依法履行环境保护职责，积极开展环境保护活动，从资源利用到污染防治、相关管理体系设置和资金的合理利用等诸多方面要求自己，约束自己。

　　大家知道审计工作有三个主体即政府审计机关、单位内部审计机构、社会中介审计组织，由它们从不同角度对全社会实施审计工作。环境审计作为一种新的审计门类，它仍属于审计范畴，只是审计的内容与以往有所不同。因此从现状看，环境审计的主体仍应为政府审计机关、单位内部审计机构和社会中介审计组织。因此我们可以定义环境审计为：审计机关、内部审计机构和社会审计组织，依法对政府和企事业单位的环境管理系统及在经济活动中产生的环境问题和环境责任进行监督、评价和鉴证。

　　2.环境审计的内容。政府审计机关主要进行：（1）环境法规审计。环境法规的执行情况如何；有关部门、大型企业等单位是否严格执行现有的环境法规；对现有的环境法规的有效性进行检查，还有哪些尚需改进之处。（2）国家环保资金审计。包括环保资金的筹集、管理、使用情况审计。具体有排污费征收情况，环境资金拨付到位情况，使用效益如何，有无截留、挪用等现象。

　　内部审计机构审计内容：首先检查本单位是否建立起了有关环境保护的管理系统，该系统工作绩效如何。其次，对本单位就环境法规的执行情况进行检查，如有未执行甚至违反法规现象，应如何尽快采取措施加以改进。

　　社会中介审计组织审计内容：环境质量情况，包括污染物排放情况和主要环境质量指标的达标率；环境保护支出成本费用审计，效益审计，并针对性的提出改进措施。如被审计单位被列入限期治理的，还要就限期治理的完成情况即进展情况进行审计。

　　3.环境审计的准则和依据。（1）有关环境保护的法律、法规。我国已颁布了《中华人民共和国环境保护法》、《中华人民共和国大气污染防治法》、《中华人民共和国土地法》等相关的法律法规，这些法律法规就成了环境审计的行动依据。另外，这些法律法规中有关环境指标体系，明确规定了环境中的技术指标，是环境审计的评价依据。（2）有关财务与会计核算准则。环境审计不仅是检查评价对环境保护了没有，还要计算已进行的环境保护其成本多大效益如何，要对环境资产进行计量确认，要对环境治理专项资金使用情况及排污费征收情况等进行审计，因此又必须依照有关财务与会计准则进行。