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税制对政治的妥协
无论贸易自由主义多么深入人心，贸易保护主义的幽灵从来就没有打算退出历史舞台，这一点，古今中外概莫能外。仅从表面上看，麦科特摩托车上牌受到地方政府的优惠照顾和布什对进口的大多数钢材征收高额关税两件事，似乎风牛马不相及，但从经济学角度看，二者本质是一样的，可以把后者称作地方保护主义的国际化，也可以把前者称作国际贸易保护主义的本土化，说穿了它们其实就是一回事，都是脑袋里的保护主义思想在作祟。
关税是贸易保护主义行动最常使用的手段之一，是国际贸易政策中最重要的问题，不仅对一国的外贸规模、商品内容、地区结构产生影响，而且对外国产生不可低估的作用。其目的主要有两个：增加政府收入；保护国内经济。日前布什宣布美国政府将动用201条款从3月20日开始对大部分进口钢材征收30％的关税，目的明显是后者。现在的问题是高关税效果如何？美国会否得不偿失？布什这么做原因何在？
通常国际贸易在论及关税问题时，往往是指对最终产品开征的关税，这在有大量中间产品贸易的今天，是不够严密的。关税结构理论（有效保护理论）认为，应根据贸易商品附加值的多少来确定不同的税率。在仅有最终产品贸易的情况下，关税的保护效果容易确定，其保护作用同关税率呈正比。但在经济国际化、产业专业化高度发达的今天，中间产品的贸易量迅速增加，对一国的价值实现有重大影响，关税的实际保护效果与名义保护效果是完全不同的。
这里就出现了一个问题，美国对钢材实行贸易保护政策，究竟是保护市场还是保护产业？或者是保护就业？按有效保护理论，保护的对象应该是本源性生产要素所产生的附加价值。一国有效保护率的高低取决于该国的关税结构，当最终产品税率等于中间产品税率时，有效保护率等于名义税率；最终产品税率大于中间产品税率时，有效保护率大于名义税率；最终产品税率低于中间产品税率时，有效保护率低于名义税率；特别当最终产品税率远低于中间产品税率时，有效保护率为负值。
理解有效保护率对于一国制定税率有重要意义，因为最终产品名义税率已定，中间投入品的名义税率越低，最终产品名义税率的保护作用越大；中间投入品的税率越高，有效保护率越低，最终产品名义税率的保护作用越小。所以，许多国家的税率是随着产品加工程度的深化而逐步提高的，通常是：原料进口免税，中间投入品免税或轻税，最终产品征税最高。
钢铁业属于传统工业，并未名列美国具备全球竞争优势的产业之列，美国的竞争优势体现在信息技术和高科技产业。大幅提高进口钢材的关税，在一定程度上也许有利于缓解美国钢铁业的困境，但从整体上看，却有损于美国经济的长远利益。因为它违背了比较优势，使得许多必须使用钢材的行业不得不转而购买价格更加昂贵的本国产品，使其产品成本大大提高，减弱了国际竞争力，并且有可能招致其他国家的贸易报复，可谓损人不利己。
如果进口限制的收益很少超过其成本，那么为什么贸易保护主义如此流行呢？前面所写下的这些东西全部来自于美国的经济学家们写的教科书，难道这些经济学家们竟没有把这些玩意告诉布什？难道布什真的不知道对钢材这样一个美国并不具备全球竞争力的初级产品征收高关税，最终只会损害美国自身的利益？也许答案并不难找：美国财政部主管国际事务的副部长泰勒声称，这只是从政治上考虑的权宜之计。美国的钢铁业势力对美国的政治生活有重大影响，28家美国钢铁公司的破产让布什感到沉重的压力，他不得不有所表示。
由于从自由贸易中得到的收益在整个国家消费者中分摊，所以很容易被每个人所忽视，可是对于自由贸易所损伤的人却不是这样，很多人失业这么一个巨大的个人损失很容易就被全国人认识到。结果我们容易观察到一个现象，正如一句谚语所说：“自由贸易主义者赢得辩论，保护贸易主义者赢得大选”。保护美国钢铁等于保护共和党的政治利益，国家利益有时候也要服从政党利益，因为美国又快要开始竞选州长了！
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